Dessa små människor är klädda i grönt, besatta av skatter, regnbågar, fusk och naturligtvis skohantverk. Det här är de allmänna idéerna om nisser - berömda karaktärer i irländsk folklore. Mycket av det som skrivs om dem i gamla sagor har redan glömts bort.
Dvärg. Wax Museum, Irland
Foto: Wikimedia Commons
Forntida nisser
Gnomerna antas ha varit en av de många invånarna i älvfortar eller älvor i det gamla Irland. De roliga lilla bedragarna kan vara förkroppsligandet av den euro-keltiska guden Lug. Lug är solguden, beskyddare för konst och hantverk och ledaren för gudinnan Danus stammar.
Altare med bilden av guden Meadows, upptäckt i Reims
Kampanjvideo:
Foto: Wikipedia
I medeltida irländska manuskript från XII-XVI århundraden. det noteras att nisser ursprungligen var människor som bodde under vattnet. I motsats till vad vi tror idag var inte alla män. De skildrades som krigare med en omättlig aptit, och kvinnliga kabiner lockade vanliga män till hemliga äventyr.
De forntida kablarna framställdes som listiga gamla män som hade röda eller gröna kostymer och bara gjorde en sko. Ordet "en" gäller också för sociala preferenser hos nisser, som tillbringade mest sin tid ensamma istället för att interagera med andra magiska varelser eller nisser. På grund av sin isolering undviker andra dem också. Man trodde att gnomerna var busiga brownies som älskade att dricka. Dessa egenskaper överfördes senare till gnomernas "kusiner" - klurikons - berusare och oförskämda människor. De får skulden för bullriga nätter och smutsiga hus (särskilt vinkällare).
Klurikon, dvärgarnas kusin. Illustration från T. S. Crocker, 1862
Foto: Wikimedia Commons
Rika skomakare
1825 betraktades alla nisser som män. I sin bok Traditions and Legends of the South of Ireland introducerade T. Crofton Crocker dessa mytiska varelser enligt följande: "De beskrivs ofta som skäggiga gamla män, klädda i grönt, bär skor med spännen, i en spetsig mössa, ibland röker en pipa."
Gnomerna var mycket populära och nämndes av den berömda irländska författaren William Butler Yeats 1888: "De såg ut som dandies, klädda i en röd kappa med sju rader med knappar, en väst rikt dekorerad med guld, klädd i en spetsig hatt och spända skor."
"Gnomes and the Shoemaker" från "Book of Fables and Folk Stories" av Horace E. Scudder. Illustration av George Cruikshank.
Foto: Wikipedia
Den engelska poeten William Allingham från 1800-talet anses vara skaparen av den "moderna gnomen" -bilden: han är en kort man med ett rött skägg, en grön hatt med fyra guldklöverblad (en symbol för lycka) och en grön kostym med ett stort spänne på bältet.
Den moderna stereotypen av gnomen
Foto: Wikimedia Commons
Dvärgarnas moral
På 1800-talet utvecklades idén om nisser som rika och intelligenta varelser. Dessa små gamla män gömde sitt guld från giriga människor som var angelägna om att ta tag i det. Man trodde att de fångade nisser gav guld till människor i utbyte mot sin frihet.
Dvärg med sitt guld, gravyr 1900
Foto: Wikimedia Commons
Legender berättar mest om människor som fångade gnomen för att få sin rikedom. Den mest berömda historien handlar om en bonde som fångade en gnome och tvingade honom att berätta var han gömde sitt guld. Dvärgen visade honom ett träd med en skatt begravd under det. Mannen hade inte en spade för att gräva upp skatten, så han band en röd trasa till ett träd och tog en ed från dvärgen att han inte skulle ta bort märket. När mannen kom tillbaka med en spade såg han att det fanns bitar av rött tyg hängande på många träd och dvärgen hade försvunnit. Således lyckades gnomen lura personen och behålla sitt guld.
En annan liknande historia berättar om en tjej som fångade en dvärg och ber honom att ta henne till den plats där han gömmer sina skatter. På vägen hörde hon ett ljud, gnomen sa att det var bin som ville attackera henne. När hon vände sig för att se var dvärgen borta.
Enligt vissa legender har gnomen dessutom två läderpåsar. En innehåller en silverskilling, som återförs till påsen efter att den har getts. Den andra påsen innehåller ett guldmynt som sägs förvandlas till aska eller löv när gnomen frigörs.
Det finns också vanliga berättelser som nisser lovar människor som fångar dem för att uppfylla tre önskningar, från vilka människor blir galna eller deras önskningar slår tillbaka. Den mest populära historien av detta slag handlar om Seamus. Seamus, bosatt i County Mayo, fångade gnomen och han lovade honom att uppfylla en av hans önskningar. Seamus bad om att vara den rikaste mannen på en tropisk ö. Hans önskan uppfylldes, men det fanns inga barer, inga butiker, inga människor på ön. Seamus blev snart trött på detta och så småningom återvände till Irland.
Alla dessa berättelser har samma moral: att bli rik snabbt hjälper inte på lång sikt, att stjäla är en synd. Och det är bäst att inte röra med de irländska nisserna.
Intresset för nisser finns fortfarande
Dvärgar uppfattas nu som karaktärer från gamla sagor, människor berättar bisarra historier när de ser regnbågar. Intresset för dessa små varelser försvinner dock inte. Dublin har till och med ett gnomemuseum som erbjuder guidade turer och detaljerad information om nisser som finns i irländsk folklore i århundraden. Vissa webbplatser med irländskt tema ger också läsarna råd om hur man fångar ett gnome och vad man ska göra med det efteråt. Det finns också skräckfilmer och komediefilmer om hur dessa lura bedrägerier torterar vuxna.
Gnomerna kan inte riktigt förse oss med guld och silver, men de utgör verkligen en mängd irländsk folklore.