"Hobbiten" eller Homo floresiensis
Antropologer har länge förde en hård debatt om resterna av miniatyrfolk som bodde för cirka 15 000 år sedan på en indonesisk ö. Enligt en nyligen genomförd studie tillhör dessa människor inte arten Homo sapiens.
Fossila rester av mannen av flores, eller Homo floresiensis, med smeknamnet "hobbiten" för sin lilla storlek, hittades på ön Flores 2003.
Kontrovers uppstod omedelbart om "hobbiterna" var en okänd gren av tidiga människor eller en variation av moderna människor som var deformerade av genetisk sjukdom.
Efter att ha analyserat skallens ben hävdar forskare otvetydigt att miniatyrmänniskor inte tillhör arten Homo sapiens.
Fram till denna punkt har akademiskt vetenskapligt arbete pekat i en riktning, sedan i en annan, och den vetenskapliga diskussionen förvandlades ibland till ett utbyte av taggar.
Anhängarna av en skola tror att den floresianska mannen är en representant för dvärgarten Homo erectus, som har minskat under hundratals generationer under isoleringsförhållanden.
Till exempel på samma ö Flores hittades resterna av stegodoner - miniatyrvarelser som liknar en elefant.
Kampanjvideo:
Så en vuxen hobbit var ungefär en meter lång och vägde cirka 25 kilo.
En annan grupp forskare tror att Homo floresiensis är en släkting till moderna människor, och dess lilla storlek och liten, inte större än en grapefrukt, hjärna är resultatet av en genetisk störning.
En av anledningarna kallades "dvärgkretinism" till följd av brist på jod hos en kvinna under graviditeten i kombination med andra negativa miljöfaktorer. En annan möjlig orsak kan vara mikrocefali, vilket resulterar i att inte bara hjärnan minskar utan också dess beniga membran.
En del av ljuset på dessa teorier kastades av arbetet från två forskare från Frankrike, publicerade i Journal of Human Evolution. De tog ett nytt tillvägagångssätt genom att undersöka högupplösta bilder av benen i "hobbitens" skalle.
Mer specifikt studerade de resterna av LB1-provet, vars skalle är bäst bevarad.
Det första skelettet som hittades visade sig vara en bipedal primat, drygt en meter lång och väger cirka 30 kg. Åldern på resterna går tillbaka till mellan 38 och 18 tusen år.
Mysteriet är bara delvis löst
"Hittills har vi baserats på bilder av inte särskilt hög kvalitet", säger författaren till verket Antoine Balzot från franska naturhistoriska museet.
Balzo arbetade med Philippe Charlier, en paleopatolog vid University of Paris Descartes, som specialiserade sig på att lösa medicinska mysterier. Forskare har noggrant analyserat högupplösta bilder från Japan tagna för att utveckla kartor över förändringar i bentjocklek.
Det finns mycket information i lagren i skallen, sa Balzo.
”Resultaten är tydliga”, säger Balzo. "Egenskaperna matchar inte vår art, det vill säga Homo sapiens."
Och medan de hittade tecken på mindre sjukdomar, hittade de inte något liknande de allvarliga genetiska sjukdomarna som andra forskare har påpekat.
Nu när en del av pusslet har lösts är den andra fortfarande ett mysterium.
Hittills kan forskare inte avgöra med säkerhet om "hobbiterna" är en minskad art av Homo erectus, som migrerade från den närliggande ön Java för ungefär en miljon år sedan, eller om det är en separat gren av evolutionen.
"För tillfället kan vi inte ge ett definitivt svar", erkände Balzo.
