Araknologer har beskrivit en ny art av jättespindel. Hittills har bara tre levande individer hittats som bor i södra Afrika och Madagaskar. Men ingen har någonsin sett sådana jättar
Forskarna Matthias Küntner och Jonathan Coddington beskrev en ny art av orb-web spindel från familjen Nephilidae och namngav den efter sin avlidne kollega. Enligt deras data är spindeln de hittade den största på jorden.
Spindlar är spindlar kända för sina enorma banor. Deras banor har ofta en diameter på mer än en meter och de når själva storlekar på flera tiotals centimeter. Deras viktiga särdrag är betydande sexuell dimorfism: kvinnor är flera gånger större än män.
Under arbetet med att förfina klassificeringen av familjen Nephilian snubblade Küntner över en ovanlig kvinna i ett av Pretorias museer. Hon passade inte någon av de tidigare beskrivningarna. Då antogs att detta antingen är en hybrid eller en utdöd art. Samtidigt genomfördes flera expeditioner för att hitta andra individer, men de krönades inte med framgång. År 2003 hittades ett annat liknande exemplar i samlingen av Wiens naturhistoriska museum - från Madagaskar. En massundersökning av museer runt om i världen gav inte resultat - Kuntner var övertygad om att detta är någon form av utdöda arter.
Men 2006, i Tembe-elefantreservatet i Sydafrika, hittade forskare en man och två kvinnor som passar denna beskrivning. Efter att ha kontrollerat informationen kom forskarna till slutsatsen att detta är en ny art och kallade den Nephila komaci till ära för sin avlidne kollega Andrzej Komac. Den maximala längden på en kvinna av denna art är 39,7 cm. Enligt forskare kan damer väva en bana med en diameter på en meter, enligt BBC.
Det tidigare rekordet - 30 centimeter - sattes av en formaliserad spindel som fångades 1938 i Laos. Ett sällsynt museumstycke upptäcktes av den tyska biologen Peter Yeager, som undersökte medlen från Paris Museum.
Orb-webs är en betydande fara. I oktober 2008 gick hela världen runt bilderna som togs i en av stadsparkerna i den australiensiska staden Cairns - där en spindel från släktevävsläkten åt en fågel som hade fallit i nätet. Dessutom är många arter av sådana spindlar giftiga.
