En av de möjliga förklaringarna är att det i forna tider fanns en annan kronologi i Mellanöstern, och årets längd var annorlunda än den moderna. Till exempel kan månens rotation runt jorden (månad) och inte jordens rotation runt solen (12 månader) tas under ett år.
Om vi översätter de bibliska karaktärernas ålder enligt detta system, kommer Adams ålder att vara 77 istället för 930, vilket låter realistiskt. Men då kommer ett annat problem att uppstå: detta skulle innebära att han blev farfar 11 år när hans sonson Enoch föddes. Och Enok själv var bara fem år gammal när han blev far till Metusalah.
Exakt samma inkonsekvens uppstår när vi använder årstider istället för solåret, konstaterar Carol A. Hill i sin artikel Finding Meaning in the Numbers of Genesis, publicerad i A Look at Science and Christianity i december 2003.
Liknande problem uppstår om vi antar att författarna till antika texter använde en viss formel för att ändra den nuvarande åldern (till exempel multiplicera den med ett visst tal).
"Tal i Genesis kan ha både verklig (numerisk) betydelse och helig (numerologisk eller symbolisk) betydelse", skriver Hill.
Matematiska mönster?
Både i Första Moseboken och i den 4000 år gamla listan över kungarna i Sumer och Akkad, där det finns referenser till kungar som styrde i 30 000 år, visas kvadrater av heltal, säger analytiker.
Kampanjvideo:
Som i Bibeln visar listan över kungarna i Sumer och Akkad en stadig nedgång i förväntad livslängd och en betydande skillnad före översvämningen och efter översvämningen. Kungarnas regeringstid före översvämningen var betydligt längre, trots att vissa människors livslängd efter översvämningen nådde flera hundra år eller mer än 1000 år. I Bibeln ser vi en progressiv nedgång i förväntad livslängd: Adam - 930 år, Noah - 500 år, Abraham - 175 år.
Dwight Young från Brandeis University skriver om de sumeriska kungarnas förväntade livslängd:”Dessa siffror ser onaturliga ut, inte bara för att de är stora. Ethans ålder (1560 år) är summan av två tidigare kungar.
I vissa fall verkar regeringstiden ha multiplicerats med 60. Andra stora siffror är kvadraten på tal: 900 är kvadraten på 30; 625 - kvadrat 25; 400 - kvadraten på 20 … Bland de mindre siffrorna är numret 6 mycket vanligt, säger Youngs artikel "A Mathematical Approach to the Duration of the Sumerian Kings 'Reign" 1988.
I sin tur tror Arthur Mendez från University of South Texas att nedgången i förväntad livslängd från antidiluvianska eran till nutiden sammanfaller med minskningen av livslängden för organismer som utsätts för strålning eller toxiner.
Livslängd i många kulturer, inklusive kinesiska och persiska
Enligt många källor var hundraåringar med rekordlivslängd vanliga i det gamla Kina. Akupunktören Joseph P. Hou skriver i sin bok Tekniker för att uppnå livslängd:”Enligt kinesiska medicinska avhandlingar bodde en läkare vid namn Tsue Wenze från Qing-dynastin i 300 år. Ge Yule i slutet av Han-dynastin bodde i 280 år.
Den taoistiska munken Hui Zhao levde i 290 år och Luo Zhichang - 180 år, enligt den kinesiska medicinska uppslagsverket, levde He Nentsi i 168 år under Tang-dynastin. Taoistmästaren Li Qingyuan bodde i 250 år. Under den moderna eran bodde traditionell kinesisk medicinmästare Luo Mingshchan från Sichuan-provinsen i 124 år."
Dr. Howe säger att ur ett östligt perspektiv är det nödvändigt att "ge näring åt livet" för att uppnå livslängd, detta gäller inte bara den fysiska kroppen utan också den psykologiska och andliga sidan.
"Shah-name" ("Tsarens bok") är en persisk episk skriven av Ferdowsi i slutet av 10-talet. Det nämner kungar som regerade i 1000 år, flera hundra år, 150 år, etc.
Moderna krav på livslängd
Redan idag finns rapporter om personer över 150 år. Dessa meddelanden kommer vanligtvis från landsbygdsområden och de har inga bevis. För hundra år sedan på landsbygden hade människor ofta inga dokument, så det är svårt för dem att bevisa sin ålder.
Bir Narayan Shodhari från Nepal
1996 besökte Vijay Jun Thapa Shodhari i byn Tharu i Taray-regionen. Shodhari sa att han var 141 år gammal. Thapa skrev om det i India Today. Om detta är sant har Shodhari rekordet för livslängd.
Shodhari har inga dokument för att bevisa det. Många bybor kunde emellertid vittna om dess betydande ålder. "Nästan alla äldste i byn kommer ihåg sina yngre år när Shodhari redan var äldste och beskrev hur han gjorde landuppföljning under den första topografiska undersökningen i Nepal 1888", skriver Thapa.
Enligt byborna borde han vid den tiden ha varit över 21 år, för det här är ett ansvarsfullt jobb. Shodhari hävdar att han då var 33 år. Han är en engagerad ungkarl.
Många människor i Kaukasus hävdar också att de är 170 år gamla, men kan inte tillhandahålla dokument för att bevisa detta.
Dr Howe skriver:”Dessa hundraåringar levde blygsamma liv och praktiserade hårt fysiskt arbete eller sport, ofta utomhus, från unga till gamla. De åt enkel mat och var aktivt involverade i familjefrågor. Ett sådant exempel är Shisali Mislinlov från Azerbajdzjan, som bedrev jordbruk och levde 170 år. Han sa:”Jag har aldrig bråttom, så det finns ingen anledning att skynda sig att leva, det här är min huvudidé. Jag har arbetat manuellt i 150 år."
En fråga om tro?
Frågan om livslängd i antiken i Kina väcktes av taoistiska metoder. Som i västerländska religioner är livslängden förknippad med mentala egenskaper.
Mendez citerar den judiska historikern Josephus Flavius från första århundradet. AD:”Noa levde efter översvämningen i ytterligare tre hundra och femtio år och levde hela tiden glatt … Antag dock att ingen tänker, när man jämför data från forntida författare om deras livslängd med kortheten i vår nuvarande, är dessa meddelanden falska och förklarar det beror på att ingen av våra samtida når den åldern och att därför ingen av de gamla kunde leva i ett så många år.
Det är helt naturligt för människor att få ett så många år av liv som åtnjöt Guds speciella tjänst, skapades av honom och konsumerade mer lämplig mat under lång tid. Dessutom gav Gud dem ett längre liv för deras fromhet."
Forskare har nu ett val: att tro vad de forntida texterna säger och bybornas kollektiva minne av den otroliga förväntade livslängden, eller att betrakta dessa uttalanden som överdrift, figurativa uttalanden eller misstolkad information. För många handlar det bara om tro.