Forskare från NASA har föreslagit ett sätt att identifiera förutsättningarna för liv utanför jorden - genom att studera aminosyror. Forskare har anpassat en relativt enkel metod för kemisk analys till den nya uppgiften. Det kommer att vara möjligt att använda den när automatiska stationer med lämplig utrustning når andra planeter - för att tillämpa metoden kommer isprover av utomjordiskt ursprung att behövas.
Lab i en skokartong
Hitta liv på andra planeter, om det finns vatten kan aminosyror hjälpa. Detta potentiella byggmaterial för livet finns i miljöer där det finns levande organismer och där de inte är. Forskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory har perfektionerat en relativt enkel metod för kemisk analys för att söka efter liv både på planeter och satelliter i solsystemet och - någon gång i framtiden - på de exoplaneter där oceaner tros vara.
globallookpress.com © Xinhua
Metoden började användas redan på 1980-talet, men för första gången anpassas den till sökandet efter liv utanför världen. Dess väsen beror på det faktum att komplexa blandningar sönderfaller i enskilda komponenter under inverkan av ett elektriskt fält. Med hjälp av specialutrustning kan dessa komponenter studeras. Forskargruppen har perfektionerat denna teknik som kallas kapillärelektrofores. Det gör att du samtidigt kan analysera 17 aminosyror i ett flytande medium. "Dessutom kan vi nu studera aminosyror i mycket låga koncentrationer", tillade forskargruppsledaren Jessica Creamer.
För att testa effektiviteten av deras idé analyserade forskare aminosyror i vattnet i Lake Mono, Kalifornien. Denna reservoar är känd för sin höga salthalt och alkalinitet - det verkar som att den inte är den mest gynnsamma livsmiljön. Det finns dock många encelliga alger i det övre vattenskiktet. På grund av sina hårda levnadsförhållanden är sjön perfekt för att testa en metod som kan användas för att utforska vatten från Mars eller månarna Saturnus och Jupiter.
Kampanjvideo:
Mono-sjön
NASA
Den verkliga tillämpningen av metoden kommer att vara möjlig när studien av prover av främmande vattenis blir tillgänglig. Forskare arbetar nu med att skapa ett bärbart kemikalielaboratorium i storlek på en skokartong. Denna enhet kommer att kunna ta prover av fryst saltvatten, smälta dem, blanda dem med den vätska som behövs för testning och analysera aminosyror.
Molekylära vänster
Egentligen kommer asymmetrin för dessa organiska föreningar att studeras. Faktum är att aminosyramolekyler, som inte skiljer sig åt i uppsättningen atomer, kan existera i två former - beroende på typen av asymmetri. Detta kan förklaras med exemplet på mänskliga händer. Handflatan är inte symmetrisk. Om du delar den med en vertikal linje i mitten kommer delarna på vardera sidan att vara olika. Dessutom, om vi jämför höger och vänster handflata, med samma struktur, kommer de att vara som en spegelbild av varandra. Ungefär samma kan observeras i "livets byggstenar": kemisk syntes producerar både högerhänta och vänsterhänta aminosyror.
Under analysen av meteoriter visade det sig att båda typerna av samma aminosyror finns där i ungefär samma mängd. En betydande övervägande till vänster talar om levande organiska ämnen på jorden. Denna funktion är vad forskarna tänker identifiera. Man förväntar sig att på en potentiellt bebodd planet kommer aminosyror att "välja" ett av alternativen - den vänstra, som på jorden. Men, tillägger Jessica Creamer, ett annat scenario är möjligt:
”Det blir väldigt intressant om vi plötsligt upptäcker att det finns betydligt fler högerhänta aminosyror på någon planetkropp. Detta kommer att indikera att livet utanför jorden kan ha ett helt annat ursprung än på vår planet."
Atmosfär: i förrgår, idag, i övermorgon
Under tiden, när man bedömer planets potentiella "livskraft", arbetar forskare med andra, indirekta tecken. För att avgöra om en planet kan ha ett liv som liknar jorden bestäms den beräknade allmänna sammansättningen av atmosfären, som ska likna den på jorden. Men om detta inte observeras kan det fortfarande inte sägas att det inte finns några livsvillkor: trots allt har atmosfärens sammansättning på jorden märkbart förändrats.
Det är värt att notera att vi hittills huvudsakligen inte talar om upptäckten av livet som sådant. Genom att analysera placeringen av planeten, dess atmosfär och andra indikatorer, bestämmer forskare om det alls kan finnas förutsättningar för liv på den. Med andra ord, kan levande organismer någonsin bo där, finns det liv på det nu och kan det visas i framtiden?
Anastasia Klepneva
