I Surma-stammen som bor i Etiopien anses ärr på kvinnans hud vara ett tecken på skönhet. Det är därför 12-åriga tjejflickor dekoreras med snitt från topp till tå vid en speciell ceremoni. En tjejs förmåga att uthärda smärta för framtida skönhet anses vara ett tecken på emotionell mognad och beredskap för moderskap.
”Blod strömmar, flugor sätter sig på sår, solen bakar,” - så beskrev fotograf Eric Lafforgue ceremonin för rituell ärrbildning av en 12-årig flicka i den etiopiska Surma-stammen. Flickornas hud skärs här med knivar och rakblad för att skapa synliga ärr. Det anses vara mycket vackert bland stamkulturerna i Etiopien. Enligt Laforgue visade flickan enastående motståndskraft och mod medan hennes mor klippte av huden i 10 minuter. "Hon uttalade inte ett ljud och visade inte på något sätt att hon hade ont", sa Laforgue. "Men när jag senare frågade henne om hon hade ont, erkände hon att hon nästan dog av smärta!"
Så mycket som unga flickor uppmuntras att inte stympa sig själva, säger Laforgue, stammens män betraktar fortfarande jämn hud som "fulhet". Dessutom betraktas en tjejs vilja att uthärda smärta som en indikator på hennes emotionella mognad och beredskap för moderskap. Så tjejerna själva strävar efter att få ärr och gå igenom lämplig ceremoni.”Ärr i dessa stammar är en symbol för skönhet, inklusive surm. Tjejerna klarar proceduren tyst, för om de visar att de har ont kommer det att skada familjen."
Eftersom ärr är ett tecken på skönhet tar stammar ofta upp sina sår om och om igen för att göra ärren mer synliga. För samma ändamål gnuggar de koldamm och planterar saft i såren. Ibland kommer en infektion i såret, och då blir ärret ännu större, vilket bara glädjer dess ägare.
Kampanjvideo:
För medlemmar av Surma-stammen är hudärr en konstform, ett sätt att uttrycka sig. Kort sagt, de spelar samma roll för dem som kosmetika spelar för sina vithudiga kamrater.
Ärr är inte bara en konstform utan också en metod för social kommunikation. Således kan ytterligare ärr appliceras på kroppen för varje stammedlem, vilket symboliserar vissa händelser eller prestationer. Varje stam har sina egna traditioner för att rita ett mönster. Således, i Bodi-stammen, använder kvinnor metallbitar för att applicera cirkulära mönster runt axlarna.
Kvinnor i Carraiu-stammen kliar sig i ansikten på ett sådant sätt att de återstående ärr får dem att se ut som katter.
I den etiopiska karostammen tillför både män och kvinnor ärr åt sig själva. Män markerar antalet dödade fiender med ärr, och kvinnor strävar helt enkelt efter att bli vackra och sexiga på detta sätt.
I Menite-stammen skär kvinnorna huden med skarpa stenar för att lämna djupare ärr. I Dassanesh-stammen skär kvinnor bara axlarna. I Mursi-stammen är manliga ärr ett tecken på styrka. Kort sagt är denna tradition utbredd i olika länder i regionen.
I afrikanska stammar som bor i Etiopien anses ärr vara en prydnad för både män och kvinnor. De gör män formidabla, kvinnor vackra och sexiga.
I Topos-stammen Sudan tillämpar kvinnor ett geometriskt mönster av ärr på magen när de gifter sig. Männen från topos tillför ärr på sina bröstkorgar - de symboliserar dödade fiender. Nuer-sudanesiska män applicerar parallella ärrlinjer på sina bröst, medan tanzaniska Datoga-kvinnor ärr runt ögonen för skönhet.
Nyligen har emellertid fler och fler afrikaner lärt sig att traditionen att ärra kroppen är farlig för deras hälsa. I många stammar utförs proceduren med vanliga knivar och blad, som naturligtvis inte är sterila. Detta har redan lett till ett antal hepatitutbrott. Det finns också fall av hiv-överföring genom ärrande enheter.
Hittills skrämmer faran med hälsoförfarandet stammarna som lever enligt sina förfäders föreskrifter och traditioner. Vissa särskilt avancerade unga människor försöker överge denna praxis, men detta medför allmän fördömelse.
Nyligen har afrikansk ärrkonst på kroppen vunnit popularitet i väst. Många tatueringssalonger, tillsammans med traditionella, erbjuder sådana tjänster.
Afrikanska skönheter tror fortfarande att skönhet kräver uppoffring.
En tjej som har genomgått ärrproceduren utan ljud kan betraktas som en brud - hon har bevisat sin motståndskraft och förmåga att klara rollen som en mamma.