På bilden: Skalle och hjärna hos en människa och en schimpansapa.
Hjärnan är den mest glupska enheten i kroppen. Det hävdar lejonparten av den förbrukade energin, oavsett om du är en mus eller en människa. Därför har det i många år funnits ett evolutionärt mysterium som stör forskare. För många år sedan, i början av mänsklig utveckling, ökade hjärnvolymen hos våra förfäder dramatiskt
Och den utvidgade hjärnan krävde naturligtvis mer energi för underhållet. Det finns två sätt att komma ur situationen: antingen hitta nya, ytterligare matresurser eller minska energikostnaderna på grund av några av systemen i kroppen. Nyligen har en andra synvinkel råder, enligt vilken forntida människor offrade en del av sina tarmar till förmån för hjärnan. Magtarmkanalen är också ett av de mest energikrävande systemen i kroppen, och ju mindre det är desto större är besparingarna.
Primatologer från universitetet i Zürich (Schweiz) har emellertid ifrågasatt denna hypotes. Forskare undersökte resterna av hundratals däggdjursarter som de kunde hitta i djurparker och museer. De letade efter sambandet mellan hjärnstorlek, inre organmassa och separat fettvävnadsmassa. Att separera fettvävnad från andra vävnader och organ, enligt forskare, var nödvändigt: i vissa djur står hösten för fett upp till hälften av deras kroppsvikt, vilket skulle snedvrida massförhållandet mellan hjärnan och resten av kroppen.
Som författarna skriver i tidskriften Nature, lyckades de inte hitta förhållandet mellan hjärnans storlek och massan av inre organ utan att ta hänsyn till fettvävnad. Detta tvivlar på mekanismen, grovt sett, utbytet av tarmen mot hjärnan. Samtidigt kunde forskare hitta något annat: ju mer ett djur hade en andel fettvävnad, desto mindre visade sig hjärnan vara. Författarna förklarar detta genom att även om fettvävnaden i sig inte kräver mycket energi för att upprätthålla livet, behöver djuret styrka för att bära denna fettvikt. Detta gäller särskilt för dem som klättrar i träd eller springer. Energin som används i fysisk aktivitet gör det omöjligt att förstora hjärnan; om du har mycket fett kan valet bara vara detta: antingen hjärnan eller snabba ben för att fly från rovdjuret.
Det finns dock några undantag: valar, sälar och människor är ganska rika på fett. Valar och sälar stöds av vatten, så de behöver inte ge sitt bästa med sin fettbelastning. När det gäller människor, enligt författarna, kom upprätt hållning till vårt hjälp. Bipedalism och kroppens vertikala position i rymden, tror forskare, gjorde det möjligt att spara en del av energin och rikta den till den växande hjärnan.
Dessutom, när det gäller människan, verkar tydligen versionen om utseendet på ytterligare energikällor fortfarande: våra förfäder började leta efter nya resurser som skulle ge dem mat hela året. Knölarna av växter och kött kan fungera som sådana. Slutligen spelade också sociala förbindelser i förhistoriska samhällen en roll. Den kollektiva uppfostran av avkommor gjorde det möjligt att uppnå två mål på en gång - att öka födelsetalen och lägga till hjärnan ett överskott av energi, som tidigare spenderades på ensam uppfostran av ungar.
Kirill Stasevi
Kampanjvideo:
