Av alla hjärnans funktioner är medvetandet troligen det svåraste att förstå.
För att ta reda på hur vår gråa substans klarar av den här komplexa funktionen tittade forskare vid University of Michigan närmare på vad hjärnan gör när en person blir medvetslös.
Allt verkar hända som med ett snabbt tryck - klicka! och du är redan medvetslös ("gått ut"), huvudområdena i ditt nervsystem är avstängda.
Anestesiologen George Mashour håller inte med.
"När jag arbetade som narkosläkare publicerade jag en teoretisk artikel där jag föreslog att anestesi inte stänger av hjärnan utan snarare isolerar processer i vissa delar av hjärnan under anestesi", säger han.
Liksom alla bra forskare räckte det inte för Mashur att bara gissa, han ville testa sin hypotes.
Därför gjorde han tillsammans med sina kollegor mycket forskning för att ta reda på exakt vad som händer i hjärnan när den går från medveten till medvetslös.
I den första studien undersökte Mashur och kollegor nivån på blodflödet i vissa nervvävnader med hjälp av magnetisk resonanstomografi (MR). De jämförde data från 23 patienter, varav några var i narkos, andra kom i vegetativt tillstånd.
Kampanjvideo:
Forskare har funnit att hjärnans produktivitetsbehandling av hjärnan i de tidiga stadierna av medvetslöshet minskar och lokala områden är mer kopplade.
I den andra studien tog forskarna på sig att bestämma hur information faktiskt införs i hjärnan.
Baserat på data från hjärnencefalogrammet beräknade forskarna indexet φ, som visar graden av informationsintegration, vilket är det viktigaste villkoret för medvetandets framträdande i ett komplext system.
När hjärnan blir mer och mer modulär under anestesi, det vill säga den "bryts ner" i svagt interagerande delar, minskar graden av integration. Som ett resultat avbryts effektiv och aktiv kommunikation i ett medvetslöst tillstånd i centrala nervsystemet.
I sin slutrapport analyserade forskarna sina resultat och sammanfattade sin förståelse för hur våra hjärnor fungerar under sömn, generell anestesi och psykiska störningar.
Denna studie kan hjälpa oss att få en bättre förståelse för vad patienter som inte svarar på yttre stimuli kan vara medvetna om.
Det blir allt tydligare att skillnaden mellan medvetenhet och glömska är mycket mer komplex än vi trodde.
Genom att lära oss mer och mer om de processer som sker i hjärnan kan vi en dag kunna riva upp en av hjärnans mest mystiska förmågor - nämligen existensen av medvetande.
Svetlana Bodrik