I de forntida grekerna innebar ordet "koma" "sömn". Människor har alltid velat tränga in i detta mystiska område av mänsklig medvetenhet, som ligger på gränsen mellan liv och död.
En gång i tiden, för nästan fyra decennier sedan, var Edward O'Bar lång och attraktiv blond. Sedan utvecklade hon diabetes. Natten den 3 januari 1970 vaknade hon med svår smärta orsakad av en reaktion på ett nytt diabetesläkemedel.
Den skrämda flickan fördes till sjukhuset. Antingen förlorade hon medvetandet, nu kom hon till sinnet och frågade med tårar sin mamma: "Löfte att du inte lämnar mig!"
”Naturligtvis inte, kära,” svarade hennes mamma och strök håret. "Jag kommer aldrig lämna dig."
Det var de sista orden som Edward talade och hörde. Hon föll i en diabetisk koma, från vilken hon inte har lämnat på 39 år.
Edward O'Bar är nu en medelålders, gråhårig kvinna. Hon andas och hostar, ibland ryggar ögonfransarna. Resten av tiden lever Edward i sin helt tomma värld.
Ingen har varit i koma så länge. Den 27 mars i år firade Edward sin 55-årsdag. Snarare markerade hennes syster Colin det för henne. Kays mor, som har ägnat hälften av sitt liv åt att ta hand om sin dotter, dog förra året i åldern 80 år. Innan hennes död lovade Colin Kay att hålla sitt ord som hon hade gett för många år sedan och inte lämna sin syster.
Att uppvakta Edward är inte lätt. "Jag tillbringar all min tid med min syster", säger 53-årige Colin. - Klockan 6 på morgonen vaknar jag upp, värmer upp flytande mat åt henne och matar henne varannan timme. Jag vänder på det, tvättar det och, efter att ha kontrollerat blodsockret, ger det ett skott av insulin var sjätte timme. Jag masserar också henne så att hennes muskler inte förvärras, och jag rör hennes armar och ben."
Kampanjvideo:
På natten sover Colin i sängen bredvid sin syster, precis som deras mamma gjorde i 38 år. Hon stänger aldrig av nattljuset så att Edward inte lämnas i mörkret. Att ta hand om Edward är svårt inte bara fysiskt utan också ekonomiskt. Mat och medicin spenderar cirka 1 000 dollar i veckan.
Läkarna säger att Edward aldrig kommer att vakna, men Colin lever med hopp om att den äldre systern en dag kommer att återfå medvetandet. Hon hoppas att vård kommer att hjälpa henne att komma ur koma. Colin läser sina böcker varje dag som sätter henne på en optimistisk stämning, diskuterar mycket med henne och försöker att inte stänga av TV: n.
Lång sömn
De flesta klumpar varar från några dagar till flera veckor. Chanserna för återhämtning minskar med varje dag som tillbringas i denna konstiga glömska. Och ändå vet medicinhistorien flera fall när patienter kom till förnuft efter år i koma.
År 2006 vaknade till exempel sydafrikanen Luis Wilsen efter en koma som varade i fem år. Han föll i den vid 25 års ålder, drabbades av en lastbil och vaknade efter att ha fått sömnpiller zolpidem. Louis tar fortfarande detta läkemedel varje dag och återhämtar sig långsamt.
Ännu mer överraskande är historien om den polska järnvägsarbetaren Jan Grzhebski, en invånare i staden Dzyadlovo, som vaknade efter 19 års koma. 1988 kördes Yang, som arbetade på järnvägen, av ett tåg, slog i huvudet och föll i koma. Läkare förutspådde två, högst tre års liv för honom, men hans fru Gertrude instämde inte i en sådan mening. Hela tiden fortsatte hon att ta hand om sin man och förväntade sig ett mirakel. Och miraklet hände.
Ian vaknade i april 2007. På många sätt var han tvungen att börja livet på nytt. Grzebski hade en olycka när Polen fortfarande var under den kommunistiska regimen och det var brist på allt inklusive mat.
”När jag kom i koma,” sa han,”kunde man bara köpa te med vinäger i butikerna. Kött delades ut på kuponger och enorma köer stod upp för bensin. Nu finns det folk på gatorna med mobiltelefoner, och det finns så många varor i butikerna att mitt huvud snurrar. Men det som förvånar mig mest är att alla dessa människor ständigt klagar på något."
Yans barn - och han har fyra av dem - i nästan två decennier som hans far tillbringade i koma, växte upp, gifte sig och gifte sig. Den trevligaste överraskningen för honom var nyheten att han var farfar. Yang såg elva barnbarn och barnbarn för första gången i sitt liv när han kom till sig själv.
Tyvärr har teorin att det är svårt för människor som har varit i koma att helt återhämta sig sin hälsa bekräftats av exemplet med Grzebski. Den 12 december 2008 dog han av en hjärtinfarkt.
Under det senaste kvartalet har det förekommit flera fall av komatosfödda. Oftast föds barn till sådana kvinnor för tidigt. Det finns dock också sällsynta undantag. I juli 2006 var en invånare i Kentucky, vars namn inte rapporterades, i koma under alla nio månader av graviditeten, bar inte bara barnet före förfallodagen utan födde också en helt frisk babyflicka.
Twilight Zone
Läkare vet väldigt lite om koma, men det finns vissa mönster. Människor som har varit i koma har ofta karaktärsförändringar. Vissa blir aggressiva och våldsamma, medan andra blir passiva och likgiltiga. De allra flesta upplever allvarlig depression.
Få lyckades återvända från koma. Få kan berätta vad han upplevde i detta tillstånd.
1988 drabbades en bosatt i London, Julie Bridgewater, av en bil. Hon fick allvarliga huvudskador och tillbringade nästan 4 veckor i koma.
”Jag såg mig själv från en stor höjd”, säger Julie, “men jag förstod nog inte alltid att det var jag. Jag ändrade också min uppfattning om tid. Det är svårt att sätta ord på det, men nu har jag en annan inställning till tiden än tidigare."
Fru Bridgewater kom tydligt ihåg hur hon kämpade mot döden och "gjorde en överenskommelse med sig själv och gav sitt ord att leva." Hon kom också ihåg några av händelserna kring henne.
De första orden efter uppvaknandet av Julie uttalade i … Farsi. Det är sant att hon studerade detta språk för många år sedan, men glömde för länge sedan. Trots det faktum att hon fysiskt återhämtade sig mycket, lämnar det mentala tillståndet mycket att önska. Ibland verkar det som om hennes kropp blev stulen och ersatt med någon annans.
Hon kunde inte heller undvika allvarlig depression. Men varje gång hon ville avsluta sitt liv kom hon ihåg "affären" och förvisade mörka tankar.
Zakhar RADOV