Listan över ledare för jätte levande organismer på jorden är en svamp. Inte i den meningen att en svamp, som vi är vana att tänka, är en keps på en stjälk: detta är bara den minsta delen, en fruktkropp som bildar sporer och genom dem hjälper svampen att föröka sig. Och en riktig svamp är ett mycelium, eller mycelium: tusentals tunna trådar och tjocka "snören" som genomborrar jorden och sträcker sig över långa avstånd. På 1980-talet upptäckte biologer myceliet av tjockfot honungssvamp på den skyddade halvön i Michigan, som täckte ett område på 37 hektar.
Forskare vid University of Toronto och Carleton University bestämde sig igen för att kontrollera om det är exakt samma svamp, och hur gammal det är i det här fallet. Så nästan tre decennier senare kom de tillbaka och gjorde 245 skivor i olika delar av svampfamiljen. Genanalys har bekräftat svampens "identitet", rapporterar Science. Dessutom bekräftades jättens ålder: om vi utvärderar det med antalet mutationer i olika delar av myceliet, är honungsvampen cirka 2500 år gammal.
Emellertid är Michigan honungsvamp enligt Science inte alls den äldsta av svamparna. I delstaten Oregon lever också den äldsta gammalåren från släktet honung. Det upptäcktes 1988. Detta mycelium upptar mer än 770 hektar och har bott på jorden i mer än 8000 år.