En av de äldsta organiska livsformerna är svamp. De dök upp på jorden för mer än 185 miljoner år sedan, långt innan människans framträdande. Numera är svamparnas roll i naturen och människolivet stor: när de är närvarande på alla nivåer av biosfären, både i vatten och på land, sönderdelar de organiska material och bidrar till bildandet av bördig jord. De är en viktig del av matsmältningssystemet hos många däggdjur. Ibland tar emellertid "förhållandet" mellan djur och svampar fantastiska och skrämmande former …
Epidemi av galenskap
Våren 2010 uppslukades en liten region i Östafrika i ett utbrott av en mystisk och dödlig sjukdom - nickande syndrom, som mest drabbade barn. Människor mot sin vilja gjorde karakteristiska nickrörelser var 5-8 sekund. Dessutom hade de anfall som liknade epileptiska anfall - de sjuka kunde inte kontrollera sina handlingar, de försökte begå självmord. Vissa gick in i skogen och kom inte tillbaka, andra slutade helt äta och dog av utmattning. Patienternas hjärnor förstördes med skrämmande hastighet, våldsamma hallucinationer dök upp och sedan inträffade döden. Mer än 8 000 fall har rapporterats. Och detta, enligt de nedslående prognoserna från experter, är bara början …
Det första fallet av nickande syndrom registrerades i de avlägsna bergsområdena i Tanzania 1962. Sedan dess har sjukdomen långsamt spridit sig och invaderat nya territorier. 1982 uppträdde hon i Uganda, och 2010 kom hon till Sudan, där hon förvärvade en mycket grotesk form - mer än 80 personer från Kordofan-provinsen gick då och då i hysterisk skratt, som växlade med långvarig svimning.
Speciellt vete
Forskare som studerade sjukdomen föreslog att orsaken till epidemierna var helminth Onchocerca volvulus, som lever inuti människor, och bäraren var de kvinnliga svarta flugorna Simulium damnosum. Maskar, flyttade av midger, bosätter sig i mänskliga lymfkörtlar, där kvinnor föder många larver. Den senare tränger in under epidermis, vilket får en person att få epileptiska anfall, blindhet och psykiska störningar. Hypotesen visade sig vara fel: svarta flugor är vanliga i alla hörn av den svarta kontinenten, och konstiga epidemier bröt ut endast i vissa delar av den.
Kampanjvideo:
Sudanesiska läkare, som inte fäste stor vikt vid "skrattepidemin", ordinerade sömntabletter och lugnande medel till patienter, men i februari 2011 hade situationen förvärrats. Beslag började åtföljas av utbrott av aggression och våld: vidskepliga människor dödade sig själva och förföljde sina medstammar och anklagade dem för trolldom. Polisen arresterade till och med flera "trollkarlar" som påstås ha förbannat invånarna. Ett team av läkare som anlände till provinsen lyckades ta reda på att de sjuka åt vete av en speciell experimentell sort. Det odlades i laboratoriefält i Darfur och det är okänt hur det kom till marknaderna i den angränsande provinsen Kordofan.
Efter forskningen var det möjligt att hitta orsaken till den mystiska sjukdomen - det är parasitsvamparna Claviceps purpurea, som kallas ergot eller livmoderhorn, åskväder för alla spannmål. Svampar, i form av sklerotia (kroppar som består av vävda filament av svampmycel) i jorden, infekterar mer än 170 odlade och vildväxande spannmål: sklerotier bildas i öronen istället för korn - svartlila horn som innehåller ergotamin och andra alkaloider, vars användning orsakar ofrivilliga sammandragningar muskel- och psykiska störningar.
"Häxor" i råg
För första gången lärde de sig om ergot i det antika Grekland: i texterna som har kommit till oss nämns drycken kykeon, som användes i religiösa ritualer (eleusinia) och var en press från kornkorn som drabbades av ergot.
Med början av kristendomen uppstod råg i Europa - och sjukdomsutbrott började. Den första var epidemin av "Anthony's Fire", uppkallad efter munken, grundaren av St. Anthony-ordningen - en institution som studerade och hanterade sjukdomar. Sjukdomen (kallad av moderna läkare ergotism) åtföljdes av brinnande och intensiv feber, nervkramper och epileptiska anfall, gangren, uttorkning och atrofi i armar och ben, vilket ibland ledde till förlust av näsa, fingrar och tår, fötter och kraftfulla hallucinationer, vilket bara komplicerade processen för studier och behandling … Så här beskriver den medeltida författaren sjukdomen: "Den stora förbannelsen i form av uppblåsta bubblor förstörde människor och förvandlade dem till motbjudande röta." År 994 dödade 40 000 människor i Frankrike bröd bakat av infekterat spannmål, och lite senare, 1129, dog ytterligare 1 500.
Det är möjligt att det var de hallucinogena effekterna av ergot och dess förekomst på 1400-talet som ledde till framväxten av "häxjakt" -fenomenet. Enligt krönikorna från medeltiden förklarade sjuka människor ofta att de såg demoner och kände ett slags "eld som slukade inifrån" och anklagade sina grannar för häxkonst riktade mot dem. Till exempel ledde förgiftning med förorenad råg i Massachusetts 1692 till den ökända Salem-rättegången, där 20 personer dödades på anklagelser om trolldom och cirka 200 gick i fängelse.
Först 1676, sex århundraden efter "Anthony's fire", upptäcktes den verkliga orsaken till pandemin. Millers som bodde under medeltiden sålde ofta mjöl, malet från säd bortskämt av ergot, till de fattiga och avsatte ren råg till förmögna kunder. När orsaken hade identifierats tillät kontrollen av bruken snabbt att utbrott undertrycktes. Så småningom blev häxjakten till intet.
Det sista allvarliga fallet av ett ergotismutbrott var förgiftningen som inträffade i den franska staden Pont-Saint-Esprit 1951: mer än 1000 personer hävdade att de attackerades av fruktansvärda monster och eldkulor föll från himlen.
Sammantaget, enligt de mest konservativa uppskattningarna, har ergot orsakat två miljoner människors död (såvida inte naturligtvis inte räknas offren för "häxjakten", vars antal är cirka fem miljoner) - och i dag fortsätter denna skrämmande siffra att växa.
"Main" på jorden?
Det hände att svampar förändrade hela landskap - både naturligt och artificiellt skapat. I början av 2000-talet tappade USA: s östra stater helt sina kastanjeskogar, förstörda av svamparna Criphonectria parasitica, som orsakar barkskador.
Och mer nyligen fick tyska forskare obestridliga bevis för att zombier finns: parasitsvampar upptäcktes i Tyskland, som inte bara förgiftade kroppen och berusade ägarens sinne utan också … tog hans hjärna i besittning! Parasiter kontrollerade skickligt snickermyrarnas beteende: klamrade sig fast vid en insekt, de spirade inuti och utsöndrade alkaloidämnen, under påverkan av vilka insekterna lämnade kolonin och letade efter fuktiga och varma platser - en idealisk miljö för utveckling av svampar. Efter att ha nått målet dog insekterna och blev ett naturligt gödningsmedel för parasiterna.
Så hemskt som det är, dessa svampar lever inte bara i skogar och åkrar. Känner du dig ständigt irriterad och utmattad? Anmäl dig inte till hypokondriernas led, försök att utforska de mörkaste och svåraste hörn av huset - och du kommer troligen att hitta Aspergillus, mögelsvampar där. Dessa mikroorganismer sprids i tunna lager längs husens väggar och paneler och utstrålar en lukt, från vilken en person förlorar vital energi dag efter dag utan att tänka på den verkliga orsaken till sitt tillstånd. Antracenolja och en lösning av kopparsulfat hjälper till att förstöra parasiten.
Trots det faktum att människan är "skapelsens krona" och "naturens kung" riskerar han, liksom marsinbrytarna från Wells berömda roman "Världens krig" att bli offer för patogener. Och bara en uppmärksam attityd till naturen hjälper oss att skydda oss från dess överraskningar och … oss själva.
Källa: "Secrets of the XX century" nr 2
