Vi har (ännu) inte direkt bevis för att det finns liv på andra planeter, deras satelliter, såväl som i det interstellära rummet. Och ändå finns det övertygande och mycket övertygande skäl att tro att vi över tid kommer att hitta sådant liv, kanske till och med i vårt solsystem.
Här är sju skäl till varför forskare tror att livet måste finnas någonstans och bara väntar på att träffas med oss. De kanske inte är grönhudade damer i flygande tefat, men de kommer fortfarande att vara utomjordingar.
1. Extremofiler på jorden
En av huvudfrågorna är om livet kan existera och utvecklas i världar som är radikalt annorlunda än den jordiska. Det verkar som att svaret på den här frågan är ja, om du tänker på det faktum att även på vår planet finns extremofiler eller organismer som kan överleva under extrema förhållanden av värme, kyla, exponering för giftiga (för oss) kemikalier och till och med i vakuum. Vi har hittat levande saker som lever utan syre vid kanten av heta vulkaniska ventiler på havsbotten. Vi hittade liv i bräckt vatten högt i Anderna, liksom i de arktiska subsjösjöarna. Det finns till och med små organismer som kallas tardigrader (Tardigrada) som kan överleva i rymdens vakuum. Så vi har direkta bevis på att liv ganska framgångsrikt kan existera i en fientlig miljö på jorden. Med andra ord vet viatt livet kan överleva under de förhållanden som vi observerar på andra planeter och deras satelliter. Vi har bara inte hittat henne än.
2. Bevis för närvaron av utgångsmaterial och prototyper av liv på andra planeter och månar
Livet på jorden härrörde troligen från kemiska reaktioner som över tid bildade cellmembran och proto-DNA. Men dessa primära kemiska reaktioner kan börja i atmosfären och i havet med komplexa organiska föreningar som nukleinsyror, proteiner, kolhydrater och lipider. Det finns bevis för att sådana”föregångare till livet” redan finns i andra världar. De finns i Titans atmosfär, astronomer har märkt dem i den rika miljön i Orion-nebulosan. Återigen betyder det inte att vi har hittat liv. Vi har dock hittat ingredienser som många forskare tror bidrog till utvecklingen av livet på jorden. Om sådana ingredienser är vanliga i hela universum, är det fullt möjligt att livet har dykt upp på andra ställen, och inte bara på vår hemplanet.
Kampanjvideo:
3. Det snabbt ökande antalet jordliknande planeter
Under det senaste decenniet har jägare efter himmelskroppar upptäckt hundratals planeter utanför solsystemet, varav många, som Jupiter, är gasjättar. Men nya metoder för att söka efter planeter har gjort det möjligt för dem att hitta mindre, solida världar som jorden. Några av dem är till och med i omloppsbana runt sina stjärnor i den så kallade "beboeliga zonen", det vill säga på ett sådant avstånd när temperaturer nära jordens förekommer på dem. Och med tanke på det enorma antalet planeter utanför solsystemet är det troligt att någon form av liv finns på en av dem.
4. Den enorma mångfalden och motståndskraften i livet på jorden
Livet på jorden utvecklades under extremt svåra förhållanden. Ibland lyckades hon överleva de mest kraftfulla vulkanutbrotten, meteoritangrepp, istider, torka, försurning av havet och radikala förändringar i atmosfären. Vi observerar också en otrolig variation på livet på vår planet på ganska kort tid - i geologiska termer. Livet är också ganska ihållande. Varför har den inte sitt ursprung och rotar på en av Saturnus månar eller i ett annat stjärnsystem?
5. Hemligheter kring livets ursprung på jorden
Medan vi har teorier om livets ursprung på jorden, som involverar de komplexa kolmolekyler som jag nämnde tidigare, är det i slutändan ett stort mysterium hur sådana kemikalier kombinerades för att bilda ömtåliga membran som så småningom blev celler. Och ju mer vi lär oss om vilken ogynnsam miljö som fanns på jorden när livet föddes och utvecklades - en atmosfär fylld med metan, kokande lava på ytan - desto mer mystiskt blir mysteriet om livets ursprung. Det finns en allmän teori om att enkelt encelligt liv faktiskt har sitt ursprung någon annanstans, kanske på Mars, och fördes till jorden av meteoriter. Detta är teorin om pansermia, och den bygger på hypotesen att livet på jorden härstammar från livet på andra planeter.
6. Hav och sjöar är utbredda, åtminstone i vårt solsystem
Livet på jorden har sitt ursprung i havet, och det följer att från vatten kan det förekomma i andra världar. Det finns starka bevis för att vatten en gång flödade fritt och rikligt på Mars, och att Saturnus måne Titan har metanhav och floder som flyter över dess yta. Man tror att Jupiters måne Europa är ett kontinuerligt hav, som värms upp av denna månskorpa och helt täckt med ett tjockt skyddande islager. I någon av dessa världar kunde livet en gång existera, och kanske existerar det fortfarande nu.
7. Evolutionär teori
Människor använder ofta Fermi Paradox som bevis på att vi aldrig kommer att hitta ett intelligent liv i vårt universum. På andra sidan finns evolutionsteorin, som postulerar att livet anpassar sig till sin miljö. Darwin och hans samtida tänkte knappt på livet på planeter utanför solsystemet när de skapade sin evolutionsteori, men de argumenterade också för att där livet kan slå rot kommer det definitivt att göra det. Och om du tror att vår miljö inte bara är planeter, utan också andra stjärnsystem och interstellärt utrymme, kan du göra ett ursprungligt antagande inom tolkningen av evolutionsteorin - att livet kommer att anpassa sig till det öppna rummet också. En dag kanske vi möter varelser som har utvecklats på sätt som är otänkbara för oss. Eller så kan vi själva en dag bli sådana varelser.
