Astronomer vid Cardiff University i Storbritannien har funnit att universum har brist på fosfor, vilket är nödvändigt för att livet ska dyka upp. Detta rapporteras av Science Alert.
Forskare analyserade data som erhållits med Herschel-teleskopet vid observatoriet Roque de los Muchachos på Kanarieöarna. De mätte mängden infrarött ljus som emitteras av fosfor och järnatomer i krabbanebulosan. De jämförde indikatorerna med data från studien av supernovarester av Cassiopeia A (Cas A). Det visade sig att mycket mindre fosfor finns i nebulosan än i Cassiopeia.
Enligt forskarna förklaras skillnaden av det faktum att Cas A var en supernova av en sällsynt typ. I det här fallet kan mängden fosfor som bildas i explosionerna av massiva stjärnor vara oförutsägbar och därmed minska sannolikheten för att kemiska element kommer in i de markbundna planeterna. Eftersom fosfor är en komponent i biopolymerer (DNA och RNA) är uppkomsten av levande organismer i universum förmodligen en sällsynt händelse.
Supernovaer är den viktigaste källan till kemiska ämnen som är tyngre än helium. De flesta av elementen från helium till järn erhålls som ett resultat av termonukleär fusion under p-processen när kärnan i en tung stjärna kollapsar.