Ett internationellt forskargrupp har funnit att fyra planeter på jorden kretsar kring Tau-Ceti Suns analoga stjärna. Två av dem är i den beboeliga zonen och kan vara potentiellt livskraftiga.
Ett internationellt forskargrupp från University of California i Santa Cruz har funnit att fyra planeter, som är lika stora som jorden, kretsar om närmaste stjärna av soltyp, Tau Ceti, som ligger cirka 12 ljusår borta och synlig för blotta ögat. Massorna av dessa planeter är endast 1,7 jordmassor; de är några av de minsta planeterna som någonsin spelats in kring solens närmaste analoga stjärnor. De två planeterna är superjordar som finns i den beboeliga zonen för en stjärna (vilket innebär att de kan ha flytande vatten på ytan).
Astronomer upptäckte planetens data genom att observera fluktuationerna i rörelsen av Tau Ceti. För att göra detta använde de metoder som är känsliga nog för att upptäcka avvikelser i stjärnans rörelse, som inträffar med en hastighet på 30 centimeter per sekund.
Jämförelse av fyra planeter i vårt solsystem (botten) och fyra planeter som kretsar kring Tau Ceti (överst)
Enligt Steven Vogt, professor i astronomi och astrofysik, korsar forskare nu en viktig milstolpe: tack vare mycket sofistikerade simuleringar av stora mängder data (samlade från olika observatörer) kan de skilja buller som orsakas av stjärnytans aktivitet från de mycket svaga signaler som genereras gravitationsstöt av planeter som liknar jorden sin massa.
Enligt ledande forskare Fabo Feng har forskare börjat använda nya tekniker för att ta bort buller från data; detta möjliggör upptäckt av svaga planetariska signaler och hjälper till att upptäcka jordliknande planeter.
De två yttre planeterna som kretsar kring Tau Ceti kan vara beboeliga, men den massiva kvarvarande skivan (en skiva av damm och skräp i stjärnbana) minskar denna sannolikhet, eftersom den aktivt bombarderar planeterna med asteroider och kometer.
Astronomer fortsätter att förfina sina metoder genom att lära sig att urskilja planetvobbningar från vacklande orsakade av en aktiv stjärnyta. Detta, enligt studiens medförfattare Mikko Tuomi, kommer att testa om de två upptäckta yttre planeterna nära stjärnan Tau Ceti är potentiellt livskraftiga.
Kampanjvideo:
Studien publicerades i Astrophysical Journal.