NASA: s Curiosity Rover har mätt en metansprängning i Mars atmosfär och har upptäckt organiska molekyler i prover som utvinns från borrning i Cumberland Rock, enligt NASAs webbplats. Detta kan indikera existensen av liv på planeten i det förflutna eller nuet.
Teamet av forskare som driver Curiosity kan ännu inte identifiera källan till gasen på Mars, det kan vara biologiskt eller icke-biologiskt till sin natur, men på jorden kommer 95 procent av metan från mikroorganismer. Mer forskning kommer att krävas för att bevisa metans animaliska ursprung.
De kolinnehållande molekylerna som finns i det pulverformiga provet under borrning i berget är kanske inte bevis för att mikroorganismer finns eller har varit på Mars. De indikerar dock gynnsamma förhållanden för livets uppkomst.
Curiosity Rover är nu belägen i området kring Mars Gale Crater på planetens ekvatorn. Tidigare studier av roveren visade att stora sjöar fanns på Mars yta. Dessutom tror forskare att atmosfären på Mars kan ha hållit temperaturer över noll grader.
Curiosity anlände till Mars den 6 augusti 2012 och nådde huvudmålet för sitt uppdrag - Mount Eolis i centrum av Gale Crater - i september 2014. Curiositys huvuduppgifter är att genomföra detaljerade geologiska och geokemiska studier, studera atmosfären och klimatet på planeten, söka efter vatten eller spår av dess närvaro.
Enheten kan övervinna hinder upp till 75 centimeter höga och göra en hel sväng på plats. Detta projekt kostade NASA 2,5 miljarder dollar.
