Forskare varnar för att jätte köttätande maskar, som exklusivt lever i tropiska Asien, oförklarligt hamnade i Frankrike, vilket hotar en riktig biologisk katastrof.
Trots sin imponerande storlek skulle dessa ovanliga varelser ha förblivit helt osynliga om inte för amatörnaturforskaren Pierre Gros, som tog bilder av den okända masken redan 2013 och började skicka bilderna till forskare via e-post.
Zoologiprofessor vid franska nationalmuseet för naturhistoria Jean-Loup Justine säger i en intervju med Independent:
”Ja, en gång fick jag det här fotot via e-post. Det finns inga sådana maskar och har aldrig varit i Europa alls, särskilt i Frankrike. Jag tog detta meddelande som någons dumma skämt."
Pierre Gros gav dock inte upp och efter att ha kontaktat professorn via e-post gav han honom prover av levande maskar som hittades i trädgården. Och först efter att ha sett de exotiska varelserna med egna ögon insåg professor Jean-Loup Justine att detta inte var ett skämt. Efter att ha kontrollerat morfologin hos individer med biologiska referensböcker började han på allvar undersöka för att bedöma situationens omfattning.
Under de kommande fem åren sammanfattade professor Justine rapporter om mer än 100 observationer av dessa maskar över hela landet, inklusive i trädgårdarna i tropiska franska territorier, inklusive Guadeloupe, Martinique och Franska Guyana. De allra första observationerna började där och redan 1999. Men nu är liknande individer registrerade i Storbritannien.
Professor Justine förklarade i detalj för Independent vad problemet är nu.
Kampanjvideo:
Sådana maskar lever uteslutande i Sydasien. De är enorma och når 40 centimeter i storlek, och vissa typer, de så kallade "hammare" med breda spadliknande förtjockningar i början, når mer än en meter. Och alla dessa varelser är rovdjur.
Daggmaskarna som lever i Europa är också ibland stora och når en längd på tre meter, men de matar uteslutande på avfall som faller i jorden. De matar på fallna löv, ruttnande grönsaker och frukter, fåglar och djurskräp, vilket i slutändan förvandlar allt detta till bördig jord.
Dessutom, under sin vitala aktivitet gräver maskar hål i marken, vilket bidrar till dess luftning, fuktning och blandning.
Maskarna som kommer från Asien gör inget av detta - de äter bara alla dessa fördelaktiga daggmaskar. Och om rovmaskar i deras naturliga livsmiljö har naturliga fiender som också jagar och äter dem och därmed upprätthåller en balans, så har de inte dessa fiender i Europa.
I Sydasien odlar daggmaskar året runt, och för att kontrollera denna process behöver det ekologiska systemet ett begränsande rovdjur. Samtidigt har maskar i Europa endast säsongsbestånd: på vintern reproduceras inte maskar och lossnar inte någonting i frusen jord.
Med tanke på dessa två faktorer hotas populationen av daggmaskar i Europa, om inte utrotning, då en kraftig nedgång i antalet, vilket oundvikligen kommer att påverka den lokala flora och fauna. Föreställ dig till exempel en bild när löv som har fallit på hösten kommer att ligga och ruttna inte i 3-6 månader utan i årtionden!
Professor Justine säger att den oavsiktliga ankomsten av rovmaskar till Europa var hans allra första gissning, eftersom södra maskar och insekter ofta finns på bladen av växter och mat som levereras från området. Men att undersöka ämnet och kommunicera med kollegor övertygade honom om att de nya rovmaskarna har kommit till Europa under lång tid. Nu, troligtvis för gott.
