Specialister från Johns Hopkins University kunde odla en miniatyrhjärna från stamceller, på vilka olika experiment kunde genomföras. Enligt forskare kommer denna prestation att göra det möjligt för dem att göra många av forskningen som syftar till att studera nervceller mer tillgängliga. Att testa verkan av vissa kemiska föreningar eller simulera utvecklingen av en neurodegenerativ sjukdom kräver inte mycket svårigheter.
Skapad i laboratoriet av professor Thomas Hartung och hans kollegor är mini-hjärnan knappt synlig för blotta ögat (350 mikron i diameter), men ungefär tusen av dessa föremål kan odlas i en petriskål åt gången. Alla reproduceras från inducerade pluripotenta celler, det vill säga stamceller erhållna genom epigenetisk omprogrammering. Denna procedur tar ungefär 8 veckor. I slutet av odlingen, förutom neuroner, bildas neuroglialceller (astrocyter och oligodendrocyter) som ger förutsättningar för generering och överföring av nervimpulser.
Mini-hjärnan, enligt experter, kan till och med uppvisa spontan elektrisk aktivitet.
Professorn konstaterar att mest modern forskning om läkemedlets effektivitet kräver hundratusentals laboratoriedjur. Den senaste utvecklingen hjälper inte bara till att minska antalet utan också att få mycket mer användbar information.
Enligt forskarna kommer tekniken de har föreslagit för att odla en mini-hjärna också göra det möjligt att simulera neurodegenerativa sjukdomar (Parkinsons sjukdom, Alzheimers sjukdom, amyotrof lateral skleros, etc.) med hjälp av patientens hudceller. Objekten som skapas kommer säkert att påskynda utvecklingen av behandlingsmetoder, vilket ger patienterna hopp om en möjlig återhämtning.
Inom en snar framtid kommer mini-hjärnodlingsmetoden att patenteras och det kommersiella företaget ORGANOME, grundat av professor Hartung, tar ansvar för att det införs i medicinsk praxis. Forskarna hoppas att de kommer att kunna starta produktionen redan 2016.
