Det ovanliga beteendet hos stjärnan, som ligger 1480 ljusår från jorden, kan indikera närvaron av en främmande civilisation.
Astronomer föreslog denna hypotes baserat på observationer med hjälp av Kepler rymdobservatorium. Nu planerar de att studera stjärnans konstiga beteende med hjälp av riktningssignalen från ett kraftfullt radioteleskop. De preliminära resultaten av studien presenteras i arXiv preprint journal och rapporteras kort av The Atlantic.
Kepler-observatoriet är utformat för att söka efter exoplaneter (planeter utanför solsystemet) med transiteringsmetoden - genom att en stjärnas ljusstyrka faller under en planet som passerar framför dess skiva. Detta får vanligtvis ljuset att dimma i timmar eller dagar och med jämna mellanrum.
Men osynligt för blotta ögat visade sig KIC 8462852 (en enda stjärna i konstellationen Cygnus) vara ett undantag: dess ljusstyrka föll med 80 procent och förblev på en så låg nivå under olika tidsperioder (från fem till 80 dagar).
Astronomer-proffs och amatörer som deltog i behandlingen av data från Kepler (det var de som först uppmärksammade stjärnans avvikande beteende 2011) genomförde en grundlig analys av informationen och utesluter möjligheten till signalförvrängning eller problem med teleskopet.
Foto: NASA
Ljusets drag indikerar att många föremål cirklar nära varandra runt stjärnan. Detta fenomen förekommer ofta i unga stjärnor omgivna av en skiva av kosmiskt damm och stora skräp (över tid tvingar tyngdkrafterna detta ämne att samlas i planeter, eller så sugs det in i en stjärna). KIC 8462852 är dock inte en ung stjärna.
Kampanjvideo:
Forskare har avvisat flera hypoteser (asteroidbälte, planetkollision som liknar den som skapade månen), och nu är det enda realistiska scenariot passagen av en annan stjärna nära KIC 8462852, vilket resulterar i ett helt moln av kometer i sin omloppsbana. Sönderfallet av dessa himmelkroppar när de roterar i stjärnans bana kan förklara den oregelbundna scintillationen. En sådan händelse borde dock ha hänt för bara några årtusenden sedan (en obetydlig tid enligt kosmiska mått), vilket gör det extremt osannolikt.
Tabetha Boyajian, huvudförfattare till studien, överväger ett annat scenario. Det blinkande av KIC 8462852 kan indikera Dysonsfären, en samling jätteföremål (till exempel samlare av ljus) som en högutvecklad utomjordisk civilisation byggde för att ackumulera sin stjärnas energi.
"Utlänningar bör alltid vara den allra sista hypotesen att tänka på, men det ser ut som vad du kan förvänta dig av en utomjordisk civilisation", säger astronomen Jason Wright från Pennsylvania State University.
Boyajian, Wright och chef för SETI Research Center, Andrew Siemion, ansöker nu om att rikta KIC 8462852 med ett radioteleskop för att se om stjärnan avger radiovågor vid frekvenser som är karakteristiska för tekniska aktiviteter.
Om de första observationerna upptäcker betydande strålning inom detta område kommer stjärnan att spåras med Very Large Array, ett av de största radioteleskopen i världen. Arbetet ska börja i januari 2016.