Forskare kan av en slump ha tagit ett stort steg framåt i sin sökning efter botemedel mot cancer - oväntat upptäckt att malariaproteinet kan vara ett effektivt vapen mot cancer.
Danska forskare har länge arbetat för att utveckla ett sätt att skydda gravida kvinnor från malaria, vilket kan orsaka allvarliga problem genom att drabbas av moderkakan. Men därmed fann de att malarias hårda proteiner bland annat kan angripa cancer, vilket kan vara ett viktigt steg mot behandling av sjukdomen.
Forskare tog en del av det protein som malariavaccinet använder för att bygga upp i cellen och kombinerade det med ett toxin så att toxinet kan frigöras och döda dem efter det att det kommer in i cancercellerna.
Forskarna fann att i båda fallen - i moderkakan och i tumören - fäster malariaproteinet på samma kolhydrater. Enligt dem kan denna likhet användas för att behandla cancer.
Kolhydrater ger snabb tillväxt av moderkakan. Nya forskningsresultat har visat i detalj hur kolhydrater har samma funktion i tumörer - och malariaparasiten fäster vid cancerceller på samma sätt som i moderkakan, vilket innebär att den kan döda dem.
"I årtionden har forskare letat efter likheter mellan placentatillväxt och tumörtillväxt", säger forskare Ali Salanti vid Köpenhamns universitet. - Moderkakan är ett organ som börjar växa från bara några få celler och får cirka två kilo på några månader. det ger embryot syre och näring i en relativt främmande miljö. Figurativt sett gör tumörer detsamma; de utvecklas aggressivt i en relativt främmande miljö."
Denna process har redan testats på celler och testats på möss med cancertumörer, och forskningsresultaten beskrivs i en artikel i tidskriften Cancer Cell. Forskare hoppas att de kan börja pröva på människor inom de närmaste fyra åren.
"Den svåraste frågan är om det kommer att fungera i människokroppen, och om en person tål de erforderliga doserna utan att utveckla biverkningar", säger Salanti. "Men vi är optimistiska eftersom protein verkar bara fästa vid kolhydrater, som bara finns i moderkakan och i cancer hos människor."
Kampanjvideo:
I mössförsök transplanterades tre olika typer av tumörer från människokroppen till djur. Som ett resultat krympt lymfomtumören till en fjärdedel av sin ursprungliga storlek; lyckades bli helt av med prostatacancer hos två av sex möss och rädda liv hos fem av sex möss som hade metastaserad bencancer - jämfört med kontrollgruppen, där alla möss dog.
"Vi isolerade ett malariaprotein som binder till kolhydrater och tillsatte sedan ett toxin", säger Mads Daugaard från University of British Columbia, Kanada, som är involverad i cancerforskning. "Genom att göra experiment på möss kunde vi se att kombinationen av protein och toxin dödar cancerceller."