Forskare har upptäckt en hög koncentration av giftiga kemikalier i hjärnorna hos valar som tvättats i land i Fife, Skottland.
En grupp malar träffade stranden mellan Anstruter och Pittenweem den 2 september 2012. Av de 31 däggdjuren återlämnades endast tio tillbaka till havet, medan resten dog. Bland dem fanns 16 kvinnor och 5 män. Testerna utfördes av experter från University of Aberdeen och Scottish Society for the Study of Marine Animals. Forskare har upptäckt kvicksilver i så höga doser att det kan orsaka allvarliga skador på nervsystemet hos människor, liksom det giftiga ämnet kadium, som kan tränga in i blodet i hjärnan. Enligt forskarna kunde kvicksilver och kadium inte desorientera djuren och tvinga dem att tvätta sig i land, men de kunde framkalla höga nivåer av stress hos dem.
En artikel publicerad av forskare i tidskriften Science of the Total Environment pekar på en tydlig koppling mellan höga toxiner och däggdjursåldern: det antas att en ökning av koncentrationen av skadliga ämnen ökar deras livslängd. Det sägs att denna art av marina djur är mindre mottaglig för de skadliga effekterna av kvicksilver än människor, men möjligheten att dess närvaro i kroppen kan påverka desorienteringen av djur och slå dem ur kurs kan inte helt uteslutas.
Analytisk kemist Dr. Eva Krupp från University of Abendin, efter att ha analyserat valkroppsprover med sina studenter, säger:”Vi har samlat en enastående mängd prover från alla vitala organ, inklusive hjärnan. Som ett resultat kan vi för första gången se den långsiktiga effekten av hur miljöföroreningar påverkar däggdjur. Denna grupp av valar ger oss unika, nya data eftersom vi kan observera effekterna på ett stort antal valar av samma art baserat på deras ålder.”
Dessutom visade analysen av proverna att kvicksilverhalten i valorganismerna ökar beroende på deras ålder, som varierade från ett till 36 år. Däggdjur över 9 år har befunnits ha höga kvicksilverkoncentrationer i hjärnan, och hos tre av dem nådde ämnets nivå gränsen när människor utvecklar allvarlig skada på nervsystemet.
Dr Krupp tillägger:”Även om djur har en försvarsmekanism i form av selen, som är utformad för att minska nivån av skadliga ämnen, fann man att selen syntes i de flesta äldre däggdjur inte var möjlig för essentiella proteiner. Detta tyder på att ju längre valar lever desto svårare är det för dem att hantera effekterna av giftiga ämnen.