Amerikanska forskare har hittat orsakerna till åldrande och kunde vända det hos möss. I synnerhet har experter upptäckt en molekylär mekanism vars nedbrytning får cellerna att åldras.
Mitokondrier spelar en nyckelroll i åldringsprocessen. Dessa är "energistationer" för celler med eget DNA. När de utför sina funktioner dåligt uppträder senila sjukdomar som Alzheimers och diabetes. Hittills trodde man att dessa sjukdomar uppstod på grund av mutationer i mitokondriellt DNA som inte kan reverseras.
David Sinclair från Harvard Medical School och kollegor undersökte en grupp gener som kallas sirtuiner. De uppfödde möss som saknade en av dessa gener, SIRT1. Mössen visade tecken på åldrande, men nivåerna av alla proteiner i cellerna var normala, förutom de som kodas av mitokondriellt DNA, rapporterar RIA Novosti.
Forskare har funnit att, på molekylär nivå, spelas en nyckelroll i åldringsprocessen av nedsatt samordning mellan cellkärnans genom och dess mitokondrier. Dissociation börjar med en nedgång i enzymet nikotinamid adenin dinukleotid (NAD), som minskar med åldern av okända skäl.
Utan den kan det protein som kodas av SIRT1-genen inte kontrollera aktiviteten hos en av transkriptionsfaktorerna (molekyler involverade i transkription, "läsning" av genetisk information från DNA) - HIF. HIF-nivån stiger och detta stör den normala kommunikationen mellan de två genomerna. Med tiden påverkar detta cellernas förmåga att producera energi och kroppen åldras.
Sinclair och hans kollegor har hittat ett ämne som förvandlas till NAD i celler och återställer mekanismen för genomkommunikation i cellen. De gav den till två år gamla möss i en vecka och fann att deras muskelvävnad liknade den hos sex månader gamla gnagare. Dessutom fann forskarna en koppling mellan åldrande och cancer, eftersom HIF, som är inblandad i åldringsprocessen, också aktiveras i cancer.
