Man behöver bara säga "Bermuda", och bilden av Bermuda-triangeln dyker oundvikligen upp i minnet - en mystisk fälla där fartyg och flygplan försvinner efter varandra. Under de senaste åren har geografer blivit alltmer intresserade av ett unikt naturfenomen som upptäcktes precis under fötterna för turister som semestrar på stränderna på dessa öar.
Vi talar om ett enormt system av underjordiska grottor fyllda med havsvatten (för underjordiska grottor på Yucatanhalvön, läs "3-s", 3/11. Denna labyrint bildades för ungefär en miljon år sedan, men nu har den knappast undersökts av forskare. mer än ett och ett halvt hundra översvämmade grottor, och hur många har ännu inte kartlagts!
Sommaren 2011 ägde en vetenskaplig expedition till denna underbara värld rum. Forskare med olika specialiteter utforskade tidigare okända undervattenskorridorer och hallar, upptäckte dussintals arter av växter och djur som bosatte sig här.
Den första av grottorna i botten av Bermudatriangeln upptäcktes i början av 1800-talet. Och sedan, och därefter, öppnades de oftast av misstag. Till exempel 1905 upptäckte två tolvåriga pojkar Crystal Cave, "Crystal Grotto", när bollen de lekte cricket med föll i en spricka och de letade efter den. Idag är det en av de mest berömda grottorna i Bermuda. Otaliga stalaktiter och stalagmiter pryder det kristallklara vattnet som fyller det.
Men varför bildas så många grottor i Bermudas djup? Ledtråden måste sökas i denna atolls geologiska historia - den enda korallatollen i Nordatlanten.
Uppsteg högst upp på vulkanen
Bermuda föddes i brand. För ungefär 35 miljoner år sedan befann sig en undervattensvulkan i denna del av havet. Nästa utbrott var så kraftfullt att ett lavaskikt, kastat ut av det, bildade en ö. Till skillnad från många andra öar som en gång var en del av landet och sedan avskurna från havet vid havet, har Bermuda, trots att de ligger nära Nordamerikas kust, aldrig varit ansluten till den.
Kampanjvideo:
Med tiden tvättade vinden och vågorna toppen av den vulkaniska konen, och koraller slog sig ned på dess sluttningar under vattnet, som började sitt lugna konstruktionsarbete. Tack vare det varma vattnet i Golfströmmen, som tvättade ön, fanns det gynnsamma förhållanden för deras liv. Så skapades det nordligaste korallrevet på vår planet. Dess kalkstenslager bildar nu skärgårdens skelett.
Klimatet förändrades för ungefär en miljon år sedan. Istiden började, en betydande del av vattnet förvandlades till is och havsnivån var cirka 100 meter under dagens nivå. Således kom en kedja av korallrev ut under vattnet, nu försvarslös mot vind och regn. Genom sprickorna i den porösa kalksten sipprade regnvattnet lätt ut och eroderade dem mer och mer märkbart. Sprickor och spår förvandlades till underjordiska korridorer och hallar. Naturligtvis är detta inte ovanligt. Karstfenomen, det vill säga fenomen associerade med upplösning av stenar i naturvatten, är utbredda på vår planet.
Bermudas historia var dock fortfarande långt ifrån avslutad. Med tiden smälte det mesta av inlandsisen som bundna den norra halvklotet, och vattennivån i Atlanten steg markant. Havet erövrade större delen av Bermuda. Saltvatten trängde också in i underjordiska grottor som bildades i kalkstenen och översvämmade nästan alla. Så i Bermudas djup uppstod en unik, till skillnad från allt annat biotop - världen av "Little Seas", förlorad under jorden.
Några av grottorna kan nås från öarnas yta. Dessa grottor har som regel redan studerats av forskare. Även om du kan titta på andra grottor, på grund av vattnet som översvämmade dem, kommer det inte att vara möjligt att kartlägga dem utan specialutrustning. Men ofta kan underjordiska grottor bara trängas in genom att kasta sig i havet. Lite är känt om dem. Många av dem, som geologer tror, har ännu inte hittats. Deras sökning var huvudmålet för deltagarna i expeditionen "Bermuda Deep Water Caves 2011: Dives of Discovery".
Tetis arvtagare
De upptäckte en värld bebodd av en mängd olika organismer. För att starta historien om dessa "hav" -invånare, som har rotat i öarnas djup, precis under turisternas fötter, är det nödvändigt, kanske, med "gästerna" - med dem som bara tittar hit ibland. Det här är djur som bor i Atlanten och bara ibland besöker grottor och tränger in i dem genom sprickor i revens undervattensdel. De simmar, klättrar, tillbringar lite tid i grottor, som regel rör sig sällan bort från ingången. De kommer att stanna, vila och återvända till det öppna havet igen. Dessa "tillfälliga lodgers" inkluderar en mängd olika fiskar, liksom mer primitiva djur som använder vattendraget för att få näringsämnen. Bland dem finns svampar och polyper som bokstavligen klamrar sig fast vid stenmurar och valv.
Men om du tittar djupt in i grottan förändras bilden dramatiskt. När strömmen sjunker och mängden näringsämnen i vattnet minskar blir också densiteten hos de organismer som har bott här lägre. Dessa typiska grottbor, de så kallade stigobiterna, är perfekt anpassade till livet i underjordiska korridorer och hallar. Ofta har de inte ens ögon, och kroppen saknar pigmentering.
"I grund och botten har stigobiter länge varit kända för att bo i sötvattensgrottor", konstaterar den amerikanska biologen Tom Ilife. Sådana djur har dock hittats för första gången i grottor översvämmade med havsvatten. Endast i grottorna i Bermuda har 75 arter av sådana djur hittats. De flesta är kräftor, men det finns också sniglar, fästingar och maskar.
Det är konstigt att en av de amfipoder som finns här är en släkting till de kräftdjur som bor i Medelhavsområdet. I det nya ljuset ses han inte någon annanstans än Bermuda. Det är ännu inte klart varför relaterade djurarter sprids tusentals kilometer från varandra.
Enligt en hypotes bebodde många grottboende vår planet för 200 miljoner år sedan, då alla kontinenterna förenades till en enda helhet och utgjorde en enorm superkontinent. När den delades i bitar spriddes dessa djur över hela världen. Så amfipoder från underjordiska grottor i Bermuda kan betraktas som levande fossiler som har bevarats sedan antiken.
Enligt en annan hypotes bosatte sig dessa djur ursprungligen i djuphavsdelen av Atlanten. Därifrån gick de in i undervattensgrottorna och slog rot där.
En annan hypotes säger att representanter för den lokala faunan bebodde det forntida havet i Tetis, och när det drog sig tillbaka förblev de fängslade i grottor och kunde inte komma ut i det öppna havet.
Ebb och flod
Underjorden i Bermuda erbjuder sina invånare ett brett utbud av levnadsförhållanden. Vissa grottor är kalla, andra varma; i vissa - tonhöjd regerar, i andra - tränger solens strålar in; vissa grottor är översvämmade med havsvatten; i andra färskvatten. I många grottor drar sig vattnet tillbaka med tidvattnet. När tidvattnet börjar rusar färskt havsvatten dit igen och ger plankton, de viktigaste livsmedlen till de lokala levande varelserna.
Här är ett exempel på en sådan grotta - Tuckers Town Cave i norra delen av skärgården. I allmänhet är det hela en stor korridor som ligger 20 meter under havsytan. Det leder till en saltsjö. Ljus tränger knappast in här. Sjöns vatten är höljd i mörker. Cavers har inte kunnat fastställa hur den ansluter till havet, men ändå fluktuerar vattennivån i denna sjö, som om den är avskuren från havet, i samma rytm av ebb och flöde, uppmärksamhet, bara med en timmes fördröjning. Som ilife tror, kanske längst ner i sjön, bland sanden, är en tratt dold, vilket leder till en annan grotta som ligger i djupet, och den här är ansluten till havet. Men det mystiska hålet hittades aldrig.
Livet på randen till utrotning
Denna värld av "Bermuda Underground" är lika unik som den är sårbar. Fler och fler grottor, liksom deras invånare, blir offer för vår ekonomiska verksamhet. Vissa är täckta med spillror och jord för att bygga ett annat hotell över dem; andra används för deponier.
Bermuda är ett av de tio länderna med den högsta befolkningstätheten, och, som påpekats av ilife, "Det finns mer än någonting i världen av deponier och sopgropar på befolkningen." Obehandlat avloppsvatten förorenar jorden (och därmed underjordiska grottor) med nitrater, tungmetaller, läkemedelsrester och andra kemikalier. Även grottor, som ständigt besöks av turister, hotas av infektion.
Som ett resultat var 25 djurarter som bodde i grottor på gränsen till utrotning. Sannolikheten för deras överlevnad uppskattas till endast 50 procent. Särskilt oroväckande är situationen med djuren som bor i grottor översvämmade med havsvatten, eftersom vissa av dem bara finns i en - den enda grottan och knappast kan slå rot i andra vattenmassor.
Några av grottorna har redan förstörts, till exempel Government Quarry Cave. Det upptäcktes 1969, när de borrades i marken längst ner i ett stenbrott, där kalksten brytades. Denna grotta låg 18 meter under havsytan. Därefter visade det sig att den bestod av två salt sjöar anslutna till varandra. Många fel och tunnlar ledde långt ner, som man antog, till ett djup av 30 meter.
Men forskare kunde aldrig utforska denna grotta innan den värld som bildades här förstördes. På 1980-talet dumpades en enorm mängd skräp här med hjälp av bulldozrar. På grund av den höga koncentrationen av skadliga ämnen som kom in i sjöarna blev livet i dem outhärdligt för de flesta djur som bodde här. Som ett resultat blev denna Bermuda-grotta efter rusning än Bermuda-triangeln. Vad händer med resten? Kommer samma öde att vänta på dem?