Försvinnandet av flygaren och författaren Amelia Earhart är en av de mest kända i flyghistoria. International Historic Aircraft Retrieval Group (TIGHAR) har letat efter Earhart monoplan, som försvann spårlöst 1937, i många år.
Nyligen upptäckte TIGHAR-specialister en monoplan på film av Hollywood-komedin Love on the Run. Lockheed-Electra dubbelmotoriga monoplan L-10E presenterades i filmen några veckor innan den gavs till Earhart för hans födelsedag. Det är inte känt om Earhart själv visste att planet var en filmstjärna.
Amelia Earharts Lockheed-Electra L-10E-flygplan.
Foto: Logawi / wikipedia.org / public domain
Enligt filmmanuset "jagar" Lockheed-Electra "en massa passagerare på flygplatsen och tar sedan en spektakulär start. I slutet av bilden kraschar monoplan, men huvudpersonerna överlever. Efter försvinnandet av planet i Stilla havet nämnde ingen hans deltagande i filmen. Detta blev känt först efter att TIGHAR-specialister såg registreringsnumret på sin vinge.
Saknat plan
Kampanjvideo:
Amelia Erhard är en känd amerikansk författare och flygpionjär. Hon var den första kvinnliga piloten som flög över Atlanten. Hon har skrivit flera bästsäljande böcker om sina flygningar och drömt om att flyga runt världen längs den längsta rutten och hålla sig så nära ekvatorn som möjligt.
Amelia Earharts världskarta.
Foto: Hellerick / wikipedia.org / CC BY-SA 3.0
Flygningen startade den 20 maj 1937. Tillsammans med Amelia Earhart var hennes navigatör Frederick Noonan ombord. Vid nästa etapp av resan flög planet från Nya Guineas kust till den lilla ön Howland i Stilla havet. Detta avsnitt var det längsta och farligaste. Efter 18 timmars flygning behövde piloterna hitta en liten ö precis ovanför vattnet.
På order av president Roosevelt byggdes en bana på Howland speciellt för Earhart-flygningen. Tjänstemän och journalister väntade på henne där. Det fanns ett patrullfartyg nära ön som upprätthöll kontakten med piloterna. Earhart rapporterade att de inte såg ön, det fanns lite bensin kvar och hon kunde inte hitta fartygets radiosignal.
Vid den bestämda tiden dök planet inte upp på ön, kommunikationen med det avbröts. Sökningen efter Amelia Earhart var den största och dyraste i den amerikanska flottans historia. Hon sökte efter många fartyg och flygplan, inklusive hangarfartyget Lexington och slagskeppet Colorado. Ett stort antal rev och obebodda öar testades, men sökningen misslyckades. Officiella sökningar avbröts efter 14 dagar. De inofficiella slutade inte.
Sökningen fortsätter
I maj 2013 meddelades att det påstådda vraket av flygplanet hade hittats av ekolod nära Nikumaroro Atoll i Phoenix skärgård. TIGHAR-teamet har noggrant undersökt den lilla korallatollen. De hittade en kvinnas sko och en låda från en sextantanordning. TIGHAR-experter tror att Earhart gjorde en nödlandning på revet, där hon senare dog av olika anledningar, och planet kraschade av vågorna.
Nikumaroro Atoll uppifrån.
Foto: NASA
”Vi vet att den brittiska tjänstemannen Herald Gollagher 1940 hittade ett ofullständigt skelett av ett offer för Nikumaroro-katastrofen. Tyvärr går dessa ben förlorade dessa dagar, säger TIGHAR VD Richard Gillespie. Gillepsy tror att benen kunde ha hittats i en avlägsen del av ön, så de döda sågs inte från flygplanen.
Andra experter tror också att flygaren kunde ha dött på atollen. "Det finns gott om bevis, även om de ännu inte är definitiva, för att stödja hypotesen att Amelia landade och dog på ön Nikumaroro", sa rättsmedicinsk antropolog Karen Remy Burns till Discovery News. Hon tror att de viktigaste bevisen är en del av skelettet som Galaguer hittat.
Amelia Erhard.
Foto: wikipedia.org/public domain
Burns noterade att det helt enkelt är omöjligt att se människor från atollen. "Jag stod medvetet upp i ett öppet utrymme på Nikumaroro i en vit skjorta och viftade aktivt med armarna, men trots detta flög helikoptern över mig utan att märka mig", sa hon. Antropologen tror att Earhart och hennes navigatör helt enkelt inte såg piloterna.
TIGHAR-forskare fortsätter att leta efter det saknade planet. Teamet avser att ge sig av på nästa expedition sommaren 2017. De kommer att söka efter skrotet från Lockheed Electra med två bemannade undervattensbåtar som tillhandahålls av University of Hawaii.