En grupp amerikanska forskare tror att ett mikrochip som hjälper till att skapa minnen i den skadade hjärnan kan implanteras i en volontärs hjärna inom de närmaste två åren.
Forskare från University of Southern California, Wake Forest University och andra har studerat hippocampus, en del av hjärnan som spelar en viktig roll i bildandet av långtidsminnet (cirka tio år).
De tror att år av forskning som syftar till att förstå hur minnen bildas kommer att tjäna som grund för produktionen av ett implantat som kan hjälpa människor med lokal hjärnskada, offer för mekanisk skada och patienter som lider av Alzheimers sjukdom.
Forskare har redan genomfört en serie experiment på råttor och apor som har bevisat att hjärnmeddelanden kan reproduceras av elektriska signaler från ett kiselchip. Gruppen forskare, inspirerad av resultaten av deras upptäckter, tror att enheter som kan reproducera minnesprocesser kommer att bli tillgängliga för patienter under de närmaste 5-10 åren.
Professor Ted Berger, en neurolog och biomedicinsk ingenjör vid University of Southern California, sa till reportrar:”Vi sätter inte in enskilda minnen tillbaka i hjärnan. Tack vare implantatet visas förmågan att generera minnen. Jag trodde aldrig att jag skulle se något liknande i mitt liv. Jag kommer inte att kunna dra nytta av detta, men mina barn kommer det."
Rob Hampson, professor i fysiologi och farmakologi vid Wake Forest University, tillade:”Vi kommer att fortsätta framåt. För varje dag som går blir dessa implantat mer verkliga."
Forskarna fokuserade på hippocampus, som ligger djupt inne i hjärnan och konsoliderar information från korttidsminnet till långtidsminnet. De hoppas att det framtida implantatet kommer att kunna kopiera meddelanden från nervceller i hjärnan och reproducera dem med hjälp av signaler från ett elektriskt chip.
Hampson tillade: "Vi upprätthåller och förstärker nu signalen i hippocampus, men vi går framåt med förtroende för att om vi kan studera denna del av hjärnan tillräckligt bra och kopiera dess funktioner, kan vi klara oss utan hippocampus."
Kampanjvideo:
Forskarna hoppas att enheten kommer att hjälpa patienter vars hjärnaktivitet har störts på grund av lokaliserat trauma eller stroke. Det slutgiltiga målet är att behandla personer med Alzheimers sjukdom, men detta kommer att kräva mer forskning eftersom sjukdomen drabbar flera områden i hjärnan.
