Upptäckten av nya varma källor på Antarktis har potential att skriva om teorier om hur havsdjur har fyllt världshaven. I synnerhet kunde forskare hitta många nya unika varelser i ett stort område från södra spetsen av Sydamerika och Antarktis - till exempel den bleka bläckfisken, den roviga sju-spetsiga sjöstjärnan och yetikrabban
Intressant nog har biologer misslyckats med att hitta de rörformade maskar, räkor och musslor som vanligtvis finns i sådana hydrotermiska ventiler. "Det var inte bara en eller två varelser, men praktiskt taget allt vi såg var nytt för vetenskapen", säger Alex Rogers, professor i zoologi vid University of Oxford och huvudförfattare till den nya rapporten.
”Det var en underbar upplevelse. Du är inte helt säker på när du ser dessa strukturer - du vet inte om de är mineraliska eller biologiska strukturer. Det är en mycket ovanlig känsla att se alla dessa saker för första gången och säga till dig själv:”Fan, jag förstår inte vad som händer här,” tillade professorn.
Upptäckten gjordes under en expedition i januari-februari 2010, när forskare kunde observera livet på 2,5 kilometer djup tack vare den fjärrstyrda Isis-apparaten och teamet från det oceanografiska fartyget James Cook. Men det tog forskare nästan två år att analysera de erhållna uppgifterna - det fanns för många tidigare obeskrivna arter, många prover erhölls som behövde undersökas.
”Vi såg dessa rökare stänka ut vätesulfid och mineraler, omgiven av en enorm matta av olika skaldjur och andra livsformer. Detta är kanske en av de mest spännande vetenskapliga expeditionerna som jag har deltagit i , säger Alex Rogers, skriver Discovery.
Kampanjvideo:
Forskare var särskilt intresserade av yetikrabborna, eftersom de lyckades hitta en liknande befolkning i sydöstra Stilla havet - det måste finnas någon form av relation mellan dem. Klorna på ett konstigt kräftdjur är täckta med en slags vit ull, i vilken speciella bakterier lever - denna symbios är dock karakteristisk för hela faunan nära varma källor.
En annan viktig fråga är hur det kalla vattnet i Antarktis hjälper eller hindrar livets utveckling. "Genom att svara på den här frågan kan vi förstå om södra oceanen är en evolutionär återvändsgränd eller en utgångspunkt för utveckling och kolonisering av andra regioner", säger Rich Aronson, chef för Institutionen för biologiska vetenskaper vid Florida Institute of Technology, en expert på undervattensliv i Antarktis.
