Om du väljer ett tillförlitligt sätt att förgås, rekommenderar science fiction-författare att du kastas i det kosmiska vakuumet - det fungerar utan chans till frälsning. Kasta en rebelllöjtnant genom luftslussen, eller hitta en plötslig spricka i en rymddräkt, och det vanliga manusförfattarens offer dör snabbt och lugnt, om än utan de explosiva effekterna Michael Bay älskar så mycket.
I själva verket har djurförsök och mänskliga fall visat att människor kan tåla ett vakuum i flera minuter. Inte för att de håller sig vaken tillräckligt länge för att rädda sig själva, men om du råkar hamna i en sådan situation kan de andra besättningsmedlemmarna ha tid att rädda dig och återföra dig till normalt tryck med små hälsokonsekvenser.
”I alla system finns det alltid en risk för att utrustningen går sönder, vilket kan leda till personskada eller dödsfall. Detta är en vanlig risk du möter i en fientlig miljö när du är beroende av utrustning nära dig, säger Jay Bucky, professor vid Dartmouth Medical School och tidigare NASA-astronaut.”Men om du snabbt kan nå någon, bra. Ofta genomförs rymdpromenader av två astronauter, mellan vilka det finns kontinuerlig kommunikation. Därför, om någon har problem, kan den andra kanske få en kollega och dra honom till fartyget."
Vakuumet är verkligen dödligt: vid mycket lågt tryck expanderar luften som fångats i lungorna och riva de känsliga gasväxlarna. Detta är särskilt fylligt om du håller andan eller andas in djupt när trycket sjunker. Vattnet i kroppens mjuka vävnader avdunstar och orsakar svår svullnad, även om det täta skalet på huden inte tillåter kroppen att flyga ifrån varandra. Ögon exploderar sannolikt inte, men långvarigt läckage av gas och vattenångor kommer snabbt att svalka munnen och luftvägarna.
Vatten och upplöst gas i blodet bildar bubblor i de stora venerna som sprider sig i cirkulationssystemet och blockerar blodflödet. Cirkulationen stannar efter ungefär en minut. Brist på syre i hjärnan kommer att göra dig medvetslös på bara 15 sekunder och sedan döda dig.”När trycket sjunker väldigt lågt finns det helt enkelt inte tillräckligt med syre. Detta är det första och viktigaste problemet, säger Bucky.
Men döden kommer inte direkt. Till exempel fann en studie 1965 vid Brooks Air Force Base i Texas att hundar som utsattes för nästan vakuum - trehundraåttio av atmosfärstrycket vid havsnivå - i upp till 90 sekunder alltid överlevde. Under exponeringen var de medvetslösa och förlamade. Gas som utvisats från tarmarna och magen orsakade samtidig tarmrörelser, kräkningar och urinering. Det var krampanfall. Tungorna täcktes ofta med is och hundarna svullnade och blev som en "uppblåst pås med getskinn", skrev författarna. Men efter att ha ökat trycket tömde hundarna, började andas och efter 10-15 minuter kunde de gå, även om delvis blindhet gick lite senare.
Men om hundar överexponerades i vakuum - två hela minuter eller mer - dog de ofta. Om hjärtat inte slog efter komprimering kunde de inte återanvändas, och ju snabbare dekompressionen var desto allvarligare blev skadorna, oavsett hur lång tid det gick i vakuum.
Schimpanser tål ännu längre exponering. I två NASA-artiklar från 1965 och 1967 visade forskare att schimpanser kan överleva upp till 3,5 minuter i nästan vakuumtillstånd utan uppenbara konsekvenser för hjärnan, baserat på de komplexa uppgifterna som utfördes senare. En schimpans som låg i vakuum i tre minuter visade emellertid en förändring i beteendet. En annan dog, troligen av hjärtstillestånd.
Kampanjvideo:
Även om det mesta av kunskapen om effekterna av vakuumexponering kommer från djurförsök, har det också förekommit flera informativa - och läskiga - fall av läckage som involverar människor. 1965, en tekniker i en vakuumkammare vid rymdcentret. Johnson i Houston tryckte av misstag sin rymddräkt genom att slå av en slang. Efter 12-15 sekunder förlorade han medvetandet. 27 sekunder efter att hans kostym komprimerades igen till hälften av trycket vid havsnivå, återfick han medvetandet. Mannen sa att det sista han kom ihåg innan han stängde av var hur fukten på tungans spets kokade, samtidigt försvann smaken i flera dagar, annars var allt i ordning.
I allmänhet, om du plötsligt befinner dig i den interstellära miljön under en kort tid, kan du överleva det, men du kommer definitivt inte gilla det.
ILYA KHEL
