Planetologer har hittat en andra stjärna vars ljusstyrka oförklarligt minskar, vilket indikerar sannolikheten för existensen av den så kallade "Dysonsfären" och de högt utvecklade utomjordingar som byggde den i dess närhet. Forskare pratar om upptäckten av stjärnan i en artikel publicerad i det elektroniska biblioteket Arxiv.org
I mitten av oktober 2015 talade astronomer från Yale University om ovanliga fluktuationer i stjärnans KIC 8462852 i konstellationen Cygnus, vars intensitet har minskat med nästan en fjärdedel på två gånger under de senaste sju åren. Dessa "blinkar" för första gången indikerade möjligheten av närvaro i dess närhet av den så kallade Dysonsfären, en fälla av stjärnans energi, skapad av en superutvecklad civilisation av utomjordingar.
Ursprungligen antog forskare att en sådan "blinkning" av stjärnan kunde orsakas av en svärm av kometer som blockerade dess ljus från observatörer på jorden, men i januari 2016 upptäckte den amerikanska astronomen Bradley Schäfer att ljusstyrkan på KIC 8462852 oförklarligt sjönk med 0,16 magnitud under de senaste århundradet, som ifrågasatte denna teori. Därefter bekräftade forskare som arbetar med Kepler-teleskopet att ljuset hos denna stjärna verkligen faller.
Signaler från tomrummet
Ett team av tyska astronomer ledd av Simone Scaringi från Institutet för utomjordisk fysik i Garching, Tyskland, upptäckte en annan liknande stjärna, EPIC 204278916, och hittade en potentiell förklaring till dess ovanliga genom att observera natthimlen på jordens södra halvklot med hjälp av ALMA mikrovågsradioteleskop.
Denna stjärna ligger i stjärnbilden Skorpionen, cirka 400 ljusår från jorden, inuti den så kallade Scorpio-Centauri OB-föreningen. Det är en grupp på cirka tusen relativt unga och heta stjärnor som föddes i ett gigantiskt "stjärnkammare" för ungefär 5-11 miljoner år sedan.
EPIC 204278916 är en av de yngsta stjärnorna i denna "familj", vars födelse ännu inte har avslutats. Dess massa är för närvarande ungefär hälften av solens storlek och dess ljusstyrka är ungefär lika med hur mycket ljus och andra former av elektromagnetisk strålning vår stjärna producerar.
Kampanjvideo:
Som Scaringes och hans kollegor skriver upptäckte de ovanliga fluktuationer i stjärnans ljusstyrka helt av misstag och studerade fotografier och data som Kepler-teleskopet samlade i augusti-november 2014 som en del av K2-uppdraget efter dess "uppståndelse".
I dessa bilder har forskare upptäckt gigantiska fluktuationer i ljuset hos den nya "främmande stjärnan", under vilken styrkan i dess glöd i ett fall minskade med 65% under flera timmar under 79 dagars observationer. Dessutom fann Scaringes och kollegor andra, kortare och starkare minskningar i ljusstyrka, med frekvensen hos många av dessa "förmörkelser" sammanfaller med stjärnans rotationshastighet.
Rymdgas-damm "pannkaka"
Nyfiken på detta ovanliga fenomen började forskare observera EPIC 204278916 med ALMA-teleskopet och misstänkte att sådana ljusdroppar kunde orsakas, som upptäckarna av den ursprungliga "främmande stjärnan" föreslog, svärmar av kometer eller skräp från en förstörd planet. Detta stöds av det faktum att EPIC 204278916 är en ganska ung stjärna, vars bildande av planeter ännu inte har fullbordats.
I själva verket, som dessa observationer visade, kan en potentiell skuggkälla för ljuset från en ung stjärna inte vara en konstgjord Dysonsfär, utan en protoplanetär skiva som omger den som en slags "munk". Vi ser denna munk från slutet, så att den förblir osynlig för infraröda teleskop, som kan fånga termisk strålning som genereras som ett resultat av friktionen av dammpartiklar och gasmolekyler inuti denna skiva.
Gas och damm i denna skiva är extremt ojämnt fördelade, och därför kommer ljusstyrkan hos stjärnans ljus, "genomträngande" på väg till jorden, att variera mycket beroende på densiteten hos den del av "munken" som nu tittar på oss. Detta kan förklara varför ljusstyrkan i EPIC 204278916 förändras på ett obegripligt sätt för oss och varför tidpunkten för dessa nedgångar synkroniseras med stjärnans rotation runt dess axel.
Allt detta, som Scaringi påpekar, förklarar inte varför den ursprungliga "främmande stjärnans" ljusstyrka faller av. KIC 8462852, till skillnad från EPIC 204278916, är inte en ung stjärna och dess spektrum indikerar inte förekomsten av en protoplanetär skiva eller några stora ansamlingar av damm och gas i dess närhet. Uppenbarligen är någon annan mekanism inblandad i dess fläckar, vilket forskare inte har upptäckt.
