Tiden kan spela ett sådant skämt med var och en av oss: i ett fint ögonblick slutar det plötsligt och du ser hur allt omkring dig frös eller rör sig fragmentariskt, som i slow motion …
Det hela började med vanlig huvudvärk, men sedan tog sakerna en oväntad vändning. Simon Baker bestämde sig för att ta en varm dusch i hopp om att det skulle ge lättnad. "När jag tittade på duschhuvudet såg jag vattendropparna frös i luften", minns han. "Blicken fokuserade på dem i några sekunder."
Om vattenstrålar i det vanliga livet uppfattas mer som en suddig rörelse, såg Simon framför honom varje droppe deformerad av fritt fall. Enligt honom påminde den effekt han såg honom om hur kulorna flög i filmen "The Matrix" - "som en film i slow motion."
Nästa dag åkte Baker till sjukhuset, där läkare upptäckte att han hade en aneurysm. Det omedelbara hotet mot hans hälsa överskuggade upplevelsen, men han nämnde senare vad han såg vid neurologens möte. Fred Ovsyu - det var namnet på en neurolog vid Northwestern University of Chicago - var imponerad av tydligheten i Simons berättelse.
”Han är en väldigt smart kille. Och en bra berättare, säger Ovsiu, som nyligen publicerade en artikel om Baker i NeuroCase (patientens riktiga namn anges inte i enlighet med praktiken med sådana studier. Faktum är att han inte är Simon Baker, förstås).
För det första bör tiden flöda i samma takt för alla, men Baker's erfarenhet och andra liknande visar att vår kontinuerliga medvetenhetsström inte är mer än en ömtålig illusion sammanställd av våra smarta hjärnor. Genom att studera vad som händer i sådana extrema ögonblick får forskare information om hur och varför hjärnan kan spela sådana spel över tiden. Enligt forskare kan vi alla under vissa omständigheter uppleva en förändring i tidsskalan.
Medan Baker kanske är det mest slående, finns ett antal anmärkningsvärt liknande patientkonton i den medicinska litteraturen. Det finns beskrivningar av hur tiden accelererade (detta fenomen kallas "tidsfördröjning"), liksom mer fragmentariska publikationer om den så kallade akinetopsia, när objektens rörelse uppfattas som en sekvens av statiska ramar.
Till exempel berättar en 61-årig kvinna hur hon återvände hem en dag, och de stängande dörrarna till tåget och andra passagerare såg ut som om hon fick "enkla frysramar".
Kampanjvideo:
Den 58-årige japanen uppfattar, med sina egna ord, livet som en dåligt dubbad film: rösten från andra människor under en konversation låter normalt för honom, men samtidigt synkroniseras de inte med deras ansiktsuttryck. Ovsyu tror att det kan finnas många fler sådana fall, de beskrivs bara inte: "Eftersom detta är ett övergående fenomen, uppmärksammar de ofta inte det."
Mutant Mercury från den fantastiska filmen X-Men. Days of Future Past”(2014) kan gå så fort att tiden för honom i världen omkring honom fryser.
Foto: bbc.com
Sådana erfarenheter åtföljer ofta sjukdomar som epilepsi eller apoplexi. Baker var bara 39 vid den tiden; uppenbarligen orsakades hans tillstånd av ett försvagat blodkärl som sprängde medan han bar tunga lådor. Som ett resultat uppträdde ett relativt stort område av neuronskador i hjärnans högra halvklot. "På bilderna ser det ut som om en cigarr har fastnat i mitt huvud", skämtar han nu.
Men varför påverkade det som hände med Baker hans uppfattning om tid? Ledtrådar kan komma från studier som har försökt identifiera områden i hjärnan som är ansvariga för funktionen av intresse. Särskilt intressant i detta avseende är den visuella cortex som heter V5. Det har länge varit känt att detta område på baksidan av skallen spårar föremålens rörelse, men det kan också spela en mer allmän roll i timing.
När Domenica Bueti och hennes kollegor vid Universitetssjukhuset i Lausanne exponerade detta område för ett magnetfält för att inaktivera dess aktivitet, fann försökspersonerna det svårt att utföra två operationer. Som förväntat hade de svårt att hålla reda på prickarnas rörelse på skärmen, men de kunde inte heller avgöra hur länge några av de blå prickarna dröjde kvar på skärmen.
En av förklaringarna till detta "dubbla misslyckande" säger att vårt system för rörelseuppfattning har sin egen kronometer som registrerar objektets rörelsehastighet i synfältet. När hans arbete störs på grund av hjärnskador fryser världen. I Bakers fall kunde problemet ha förvärrats genom att duscha, eftersom det varma vattnet avledde blodflödet från hjärnan till lemmarna, vilket ytterligare stör hjärnans bearbetning av externa signaler.
Surfare tänker mycket snabbt - annars kommer du inte att fånga vågen
Foto: bbc.com
Detta är dock bara ett av alternativen: inte alla patienter som har upplevt en snedvridning av tidsflödet har skador på V5-zonen, så andra delar av hjärnmekanismen som ansvarar för tidpunkten kan spela en roll.
En annan förklaring har att göra med upptäckten att våra hjärnor lagrar intryck som separata "ögonblicksbilder", som stillbilder på film.”En hälsosam hjärna bygger om vad som hände genom att limma ihop enskilda bilder”, säger Rufin van Rullen från det franska centrumet för hjärn- och kognitiv forskning i Toulouse, “men om hjärnan som inte fungerar förstör detta lim, kanske du bara ser bilder som inte har någon koppling. ".
Vi upplever alla periodvis känslan av att en vanlig kontinuerlig bild bryts in i ramar. Om du någonsin har sett bilar passera dig på banan kanske du har märkt att deras hjul verkar vara stillastående. Detta beror på det faktum att de diskreta "ögonblicksbilderna" med vilka hjärnan fångar hjulets rörelse inte helt kan fånga denna rörelse. Om till exempel hjulet har lyckats göra en fullständig varv mellan "ramarna" kommer den på var och en av dem att fångas i samma position, som om den vore orörlig.
Dessutom rapporterar människor som använder LSD ofta suddiga spår kvar av rörliga föremål, till exempel kulmärken i filmen The Matrix. Enligt Van Rullens antagande kan detta bero på att hjärnan på ett eller annat sätt överlagrar dessa sensoriska "bilder" ovanpå varandra och inte uppdaterar bilden helt.
"Ett ögonblick i tiden är allt bra med mig, och nästa ögonblick är jag redan i en förändrad verklighet." Simon Baker, en tidsstoppman.
Ofta berättar deltagare i livshotande olyckor om dödtid; enligt en undersökning kände mer än 70% av människorna som var i dödsbalansen som om allt hände i slow motion. Vissa forskare tror att denna effekt enbart beror på vårt minnes särdrag - starka känslor kommer ihåg mer detaljerat, och senare verkar det för oss att händelserna tog mycket längre tid än de faktiskt varade. Men dessa personers berättelser liknar fallet med patienter med neurologiska störningar, så det är möjligt att vi pratar om en liknande mekanism.
Valtteri Arstila från Åbo universitet i Finland påpekar att många människor som befinner sig i en farlig situation börjar tänka i snabbare takt. Här är vad en pilot som överlevde en flygolycka under Vietnamkriget säger: "När näshjulchassit bröt, kom jag tydligt ihåg - inom cirka tre sekunder - mer än ett dussin sätt att framgångsrikt återvända till den önskade höjden."
Efter att ha studerat de beskrivna fallen och vetenskapliga studier som ägnas åt detta problem kommer Arstila till slutsatsen att en mekanism aktiverad av stresshormoner kan påskynda hjärnans interna bearbetning av externa signaler för att hjälpa den senare att hantera en extrem situation.”Våra tankar och rörelser accelererar - och eftersom vi gör allt snabbare verkar världen sakta ner”, sa han. Det är till och med möjligt att vissa idrottare tränar specifikt när det är nödvändigt att sakta ner tiden: surfare kan till exempel ofta ändra vinkeln på sitt bräde på en sekund, vilket är nödvändigt för att stiga i en snabbt växande våg.
I farliga situationer verkar tiden ofta sakta ner. Men sedan snabbar det upp igen
Foto: bbc.com
Baker erfarenhet var unik för honom; han har nu återhämtat sig helt efter operation för att ta bort skadade blodkärl. Han är fortfarande optimistisk om konsekvenserna av sin sjukdom och tror att det i vissa avseenden till och med gynnade honom. Om han tidigare kunde kallas tyst, särskilt i närvaro av främlingar (i skolan ansåg de det till och med som en psykisk störning), nu har hans blyghet försvunnit.
Detta är särskilt tydligt under vårt telefonsamtal - min samtalspartner pratar gärna om sig själv. "Jag kände mig inte bara mer sällskaplig, jag kände behovet av att prata direkt", förklarar han. Ovsyu bad Baker hustru att kommentera sina ord.”Hon bekräftade att hennes man blev lugnare, mer pratsam och mer vänlig i närvaro av andra människor, säger Ovsyu.
Upplevelsen av den stoppade tiden gav Baker möjlighet att uppskatta vår medvetenhets sårbarhet. "Det var ett mycket konkret exempel på hur det som händer på en mikrosite i hjärnan helt kan förändra din uppfattning om världen", säger han. "Ett ögonblick i tiden är allt bra med mig, och nästa ögonblick är jag redan i en förändrad verklighet."
David Robson
Bbc-framtid
