Under de senaste åren har ämnet zombies blivit mer och mer populärt. I allt större utsträckning organiseras flash mobs of the walking dead, filmer och TV-serier skapas, videospel, serier, leksaker etc. släpps. Men få människor vet att zombies verkligen finns, men inte i den form vi brukade föreställa oss dem. De finns i tropiska skogar: myror och andra små insekter. De blir zombier efter att ha tagits om av Cordyceps, svampen som styr deras kropp.
Den drabbade insekten, i detta fall en myra, lämnar sin koloni och sätter sig på ett trädblad. Efter att offret har tagit en bekväm position för manipulatorn börjar svampen gro i kroppen och huvudet.
Ett liknande fenomen blev grunden för handlingen i videospelet "The Last of Us" av Naughty Dog, där en muterad cordyceps infekterade mänskligheten.
Låt oss ta reda på mer om denna svamp …
I naturen finns det en parasitisk svamp som gör att snickermyror följer sina "ordrar" och förvandlar dem till svagvilliga zombier. Vi pratar om en parasit som kallas cordyceps unilateralis (Cordyceps unilateralis). Vanligtvis kommer sporerna från denna parasitsvamp på myrans kropp och växer inuti kroppen. Hela denna process åtföljs av frisättningen av vissa ämnen i alkaloidgruppen i myrans kropp, vilket får myran att glömma bort sina behov och helt underkastas parasiten. Myror som drabbats av denna svamp lämnar sin myrstack och börjar vandra ensamma och letar efter den mest gynnsamma platsen för sin ägares liv.
Detta är just det huvudsakliga målet för ensidiga cordyceps - med hjälp av myran för att komma till det bästa stället där den kan fortsätta växa. Eftersom denna parasit varken kan växa högt i trädkronorna eller på marken eller nära den får myran befallningen att hitta en plats där temperaturen och fuktigheten är idealisk för svampen att reproducera. När en lämplig plats för parasiten hittas dör myran och en svamp växer från huvudet och bildar en låda med sporer. Sporerna, som smuler, faller på andra myror, som snart kommer att drabbas av ett visst öde.
Kampanjvideo:
Nyligen har forskare upptäckt att denna svamp har parasitiserat i 48 miljoner år, vilket framgår av fossiler som hittades i den tidigare tyska kratern Grube Messel.
Dessutom gör parasiter som cordyceps inte bara myror till zombies utan även andra varelser. Till exempel kontrollerar parasiten Toxoplasma gondii, som orsakar toxoplasmos hos människor, dess mellanliggande byte, möss. Det stör vanligtvis funktionen hos vissa delar av musens hjärna och berövar den sin rädsla för att ätas av en katt.
Ensidig cordyceps är en av de entomopatogena svamparna. Dessa är svampar som bara infekterar insekter. Vissa svampar kan infektera leddjur (till exempel spindlar), men detta är snarare ett undantag från deras regel. Cordyceps ensidig påverkar bara myror och endast en art - Camponotus leonardi. Svampen kan infektera andra närbesläktade myrarter, men med mindre reproduktiv och manipulerande framgång.
Det är inte klart exakt hur svampens sporer kommer in i myran. Mest troligt uppstår infektion genom porerna i cellerna eller genom nagelbanden. Efter att ha kommit in i kroppen börjar cordycepsjäst aktivt föröka sig i den och spridas över myrans kropp. Antagligen bildar svampens sporer aktiva kemiska föreningar som påverkar myrans hjärna och ändrar dess beteende.
Myran lämnar sin koloni och sjunker ner till marken (denna myrart lever i träd). Insekten väljer ett lågt grässtrå, klättrar på det och fäster sig mycket hårt på bladets centrala ven. Myran griper växten med sina kraftfulla käkar med maximal kraft och varken vind eller regn kan trycka på den. Efter det förlorar myran helt kontrollen över sin kropp och rör sig inte längre. Han är inte död ännu, men ingenting kan göras.
Gradvis dödar svampen myran och fortsätter att växa. Dess rötter har redan trängt igenom insektens mjuka vävnader, passerat genom hela kroppen och fästs ordentligt på bladet. Nu är allt som finns kvar av myran ett stort mycelium av ensidig cordyceps. Omedelbart börjar svampen producera ett starkt antimikrobiellt medel för att skydda sig från små skräpmedel. När svampen är ordentligt fixad, groddar den uppåt genom myrans huvud. Tillväxtprocessen tar 4-10 dagar.
Förändringar i beteende hos myror är mycket specifika. Infekterade insekter kallas "zombiemyror". De lider av svåra kramper, på grund av vilka de faller från träd och inte hittar vägen till boet. Myrorna klättrar instinktivt uppåt på låga växter och gräs där de hittar sin sista tillflykt. Om djuret inte kan klättra i gräset slutar svampen att växa eller tillväxten åtföljs av olika avvikelser. Men djuret dör ändå.
Ensidig cordyceps kan förstöra en hel myrkoloni. Insekter har utvecklat förmågan att känna smittade kamrater och driva dem ut ur sin koloni. Om svampen kommer in i boet dras den infekterade myran bort så att hela familjen inte dör av epidemin. Den genomsnittliga densiteten för svampangrepp är 20-30 individer per m2.
Ensidig cordyceps innehåller olika kända och oanvända biologiskt aktiva metaboliter och undersöks som en ny källa av läkemedel med immunmodulerande, antineoplastiska, hypoglykemiska och hypokolesterolemiska egenskaper.
Entomopatogena svampar är parasitsvampar som attackerar insekter. Används ibland inom jordbruket som bekämpningsmedel för att kontrollera antalet skadliga insekter.