Spindel - i dödens nät
Raset av oupphörligt regn, som föll i stora droppar genom det våta lövverket till marken, var det enda ljudet som minglade med brummet från kyrkans församling på en liten, fuktig kyrkogård vid kanten av Yorkshire-träsken, som sände Maud Roxbys kropp i graven.
Det verkade som att även himlen tårade över den avlidne, medan bland den lilla grupp människor som stod runt graven under paraplyer fanns det knappast ett par tårfärgade ögon.
Om Maud Roxby någonsin hade vänner bodde de uppenbarligen inte i denna del av Yorkshire. Det verkade som om hennes egen ormliga tunga inte var tillräcklig för att hon skulle vända byborna mot sig själv; med tiden blev hennes beteende mer och mer konstigt, och efter att hon blev funktionshindrad som ett resultat av fallet började kvinnan helt leva som en enstöring, vars företag endast delades av hennes långmodiga och långmodiga make Tom.
För andra invånare i byn förblev Tom alltid en kort, kort helgon - han var en lugn, ointresserad och opretentiös person. I över ett år fortsatte han den modiga kampen för sin gårds överlevnad. Den här striden var han tvungen att kämpa ensam, för alla arbetare lämnade dem i protest mot Maud, som de betraktade som en häxa i mänsklig form.
Även om det verkligen var så hjälpte inte denna omständighet Tom på något sätt. På Dan Roxbys gamla dagar var gården där de bodde en av de bästa i hela distriktet, men med tiden förstörde okänd skada hela grödan och tycktes klippa ner boskapen.
För närvarande är det mest Tom kunde lita på att odla några grönsaker.
Stackars Tom! Om du tittar var det för honom som de i allmänhet gick med på att ta på sig kapporna på en sådan dag.
Kampanjvideo:
Rose Hardcastle tittade smidigt under paraplykanten och gratulerade sig i hemlighet till det faktum att det nu fanns tillräckligt med sorg i graven.
Under sina tidiga år uppvaktade Rose och Tom varandra en tid, men han gifte sig till slut med sin herres dotter, och hon gifte sig med en lokal smed.
Efter sin mans alltför tidiga död fick Rose jobb som kock i överste Fortescue hus, men hon trodde att hon inte skulle stanna kvar på det här jobbet, om hon självklart tog hand om sig själv. Redan nu, när ungdomens glansdag redan hade passerat, gjorde Rose ett imponerande intryck på de omkring sig. Hon hade en stor, man kan säga lyxig figur och en full sensuell mun, som kontrasterar ljust med de tunna läpparna och den beniga kroppen hos den sorgade sena Maud. Dessutom föreställde hon sig nu nästan själv en bondfru.
Hittills har allt gått enligt plan. Efter ett år av fullständig tystnad och ett sällsynt utbyte av blick samlade hon slutligen sin beslutsamhet och kom till gården för att erbjuda sina tjänster för att ta hand om en sjuk kvinna. Tom tog emot henne med sin karaktäristiska svalhet, även om hon med tiden upprepade gånger märkte hur hans kinder blev röda när hon såg hennes fullbröstfigur böja sig över diskbänken, och därför hade hon all anledning att tro att han inte alls var kall om hennes närvaro i huset.
Och ändå blev hon bokstavligen chockad av synen av hur jordbrukarens andedräkt och hans figur svängde vid synen av kistan som försvann i graven; en vag idé flög genom hennes sinne just nu att det kanske var mer mellan Tom och hans avlidna fru än hon kunde ha föreställt sig. Men Rose var avgörande och avfärdade snabbt sina tvivel, så att begravningskortongen återvände till gården, var hon åter en energisk kvinna som serverade vin och smörgåsar till gästerna, medan bonden själv stod och tittade sorgligt ut genom fönstret. Samtidigt flyttade blicken ofta mot en stor glasburk på skänk.
Från någonstans på sidan närmade sig hans kusin Frank honom.
”Vad har du där?” Började han, men orden frös i halsen när han genom glaset såg en enorm tallriksstor spindel ligga i en burk och sprida ut åt sidorna fyra par långa, knotrade ben täckta med svarta hårstrån.
"Wow spindel", sa Frank. - Var fick du det?
En tjock, rund kropp lutad på en bit utsökt broderad siden, täckt med mönstrade mystiska tecken och hieroglyfer.
Nedsänkt i hans vakna drömmar återvände Tom plötsligt till verkligheten.
- Vad du sa? Ah, detta … det tillhörde Maud. Lyssna, varför tar du inte det? Med dessa ord tog han burken och ville nästan med våld pressa den i Franks händer. Han gick snabbt tillbaka och kastade upp händerna i skräck.
- Nej, nej, tack! Jag kan inte sova med en sådan sak i huset. Bli inte förolämpad! sa han och nervöst avvisade jordbrukarens ihållande försök att lämna burken åt honom.
En efter en började gästerna spridas tills Tom och Rose var ensamma i det lilla vitkalkade vardagsrummet. Änkan hade på sig en tät svart kjol och en broderad engelskt skuren blus som gynnade hennes kurvform.
Hon slätade sin klädsel med handflatorna, rätade ut håret och tog Tom i armen och ledde honom till stolen.
"Nu ska jag göra dig en kopp hett starkt te", sa hon.
- Nej! - Hårdheten i Toms röst överraskade änkan. Han mildrade genast sin ton, men hans röst fortsatte att låta oväntat fasta toner. - Tack, Rose, du var väldigt snäll och snäll, men nu, jag är ledsen, jag vill vara ensam. Rose rodnade, men drog sig omedelbart ihop.
”Mycket bra,” sa hon med onaturlig lugn. - Jag kommer imorgon och hjälper dig att städa huset.
Efter att hon gick, stod Tom länge vid skänk och tittade på den läskiga insekten, spridda på siden som en orientalisk linjal och satt på sina utsökta kuddar. Sedan böjde han sig och drog ut en nästan full flaska whisky från skåpets längsta hörn. Efter att ha hällt en rejäl dos började han smutta på drycken med ett tankeväckande utseende. Hans blick gled till de minsta krullar av invecklad sömnad som Maud hade arbetat med så frenesi under sin sjukdom. Vad menade detta mönster? Var kom den här spindeln ifrån? Hur många gånger ställde han Maud dessa frågor, men hon log alltid mystiskt som svar och fortsatte broderiet.
Hennes hemlighet slutade dock inte där. Han hoppades att folket som befann sig vid graven inte märkte att Mauds kista handtag bokstavligen gjorde honom förbannad. Istället för enkel brons var de gjorda av filigranfärdigt stål och liknade utifrån fjärrkontrollen till en spindel. Han tappade och hällde på sig en annan.
Nästa morgon, när begravningsägaren kom för att öppna sin anläggning, väntade Tom Roxby redan på honom vid ingången.
- Dixon, kan jag prata med dig?
Med tanke på hans arga uttryck bjöd begreppsmannen honom omedelbart in i rummet. De slog sig bekvämt ner i stolarna och först då gav han Tom möjlighet att öppna munnen igen.
”Så, herr Roxby,” sa han med en tyst, lugnande röst, vad stör dig?
Berättade Tom för honom. Ärliga Dixons tjocka svarta ögonbryn gick upp.
”Men du själv, dagen efter din frus död, skickade mig ett brev där du specialbeställde dessa pennor.
- Jag gjorde inget sådant!
Utan ett ord tog företagaren ett brev från pappershögen på bordet och överlämnade det till Tom. Han läste den och blev blek. Han kände igen blått papper och handskrift. På ett separat pappersark gjordes en snygg skiss av de förmodade spindelliknande handtagen. Papperet, liksom handskriften, tillhörde hans fru.
Men Tom sa ingenting om detta till Dixon, eftersom han inte utesluter att han skulle betrakta honom som galen. Han sa helt enkelt att det var falskt och lämnade sedan kontoret.
När Tom återvände till byn hade Rose redan kommit och förberedde biffar. Han började protestera, men den här gången mötte Rose honom fullt beväpnad.
"Igår lyssnade jag på dig och låt mig nu tala," sa hon. Tom stod och svängde något från den whisky som var full under påverkan av begravarens uppenbarelser.
” För den delen tycker jag att det är dags för dig att börja vänja mig vid mina mer allvarliga vanor ”, sa han lekfullt och med dessa ord drog hon henne till sig, knäppte i armarna med ena handen, lyfte klänningens fåll och strök den korsettöverdragna med handflatan. mage. Rose gnisslade som en skolflicka, men lugnade sig snabbt och viskade något i örat på honom. Han flinade och följde henne upp till sovrummet.
Den natten efter att Rose gick, stördes bondens sömn av en fruktansvärd mardröm, varav den mest hemska var hans häpnadsväckande realism. Han drömde att den enorma spindeln nedan i burken rörde sig, böjde ryggen och började desperat att lyfta locket på glasfängelset. Efter att ha kommit ut därifrån krypte den otäcka insekten långsamt ner på sidobordens sida, växlade omväxlande med sina tassar, och sedan floppade den ner på stengolvet med ett kvävande ljud.
Spindeln, som tycktes ha fördubblats i storlek jämfört med vad som var i banken, gjorde konstiga visslande ljud, under påverkan av vilka myror, sniglar, andra spindlar och skalbaggar började krypa ut ur alla hörn av huset, som bråttom, vridande, krypande och krypterade över vardagsrumsgolvet tills dess hela yta förvandlades till en kuslig klädsel som rör sig från deras otaliga antal.
Sedan - åh, skräck från skräck! - de ställde upp i en motbjudande svängande kolumn och flyttade uppför trappan efter sin nya ledare. Passerar genom den öppna dörren till Toms sovrum och framförde en djävulsk dans runt hans vridande, plågade kropp.
När Tom vaknade var hans dimmiga blick dränkt av svett, pyjamas och oupphörligt darrande händer. Drömmen var fortfarande en levande bild framför hans ögon, även om det inte fanns några spår av legionen av insekter. Han mötte gryningen helt trasig och bestämde sig för att gå ner för att göra te åt sig själv. Osäker på vad han kunde hitta, gick Tom in i vardagsrummet och hittade genast glasburken tom. Han bestämde sig för att ersätta te med whisky och kunde inte bestämma på något sätt om han skulle njuta av honom eller vara rädd för att spindeln hade försvunnit. Hela morgonen, genom att gå genom huset eller gården, såg han uppmärksamt ner och rörde benen i rädsla och fruktade att en skrämmande varelse skulle kunna dyka upp någonstans.
En gång, när benet träffade en lerig pöl, rusade magen upp till halsen och kräktes omedelbart på plats. När Rose kom gömde han inte ens sin enorma lättnad. Hela dagen släppte han henne inte, insisterade på upprepade kärlekshandlingar och gick desperat med på alla hennes krav, inklusive löftet att gifta sig med henne "när tillräckligt med tid har gått." Bara genom att glömma sig själv i hennes armar kunde han bli av med den mer och mer synliga synen på ett enormt hårigt djur. Långt efter midnatt fortsatte han att be henne att stanna, men Rose vägrade kategoriskt, för sista gången hon tog på sig en klänning, sedan en kappa och en hatt - i alla sina rörelser var den kalla lugn hos en man som regelbundet hade utfört sin plikt tydlig.
Tom tänkte hålla sig vaken så länge som möjligt, men omedelbart efter att Rose gick, sjönk han i ett slags trans. Långsamt, från någonstans i undermedvetet, kröp en enorm spindel ut och satt på en omärkt grav där han kände igen sin fru gravplats. I sina två främre tassar grep spindeln något som vagt liknade de motbjudande resterna av en mus eller kanin. Då och då böjde sig huvudet på den läskiga feta kroppen ned och efter att ha bitit av en bit från offret började han tugga den frenetiskt.
Moln täckte den månbelysta himlen och fick de tysta gravarna att ta konstiga former. Plötsligt slutade den svarta kolossen äta och tycktes börja lyssna uppmärksamt på ljudet av närmande fotsteg. Spindeln darrade åt sidan med blixtar och började vada genom tjockleken av högt gräs tills hon försvann i skuggan av kyrkogårdens mur. Från sidan av stigen som ledde längs kyrkogården mot byn fortsatte ljudet av fotspår att höras. Slutligen bröt månen ut bakom molnen och dess bleka ljus upplyste den närmande figuren … Rosa Hardcastle. Med ett nöjd blick spottade hon något under andan, helt omedveten om existensen av ett fruktansvärt djur som lurade ett stenkast från henne.
När hennes fotsteg började avta, uppstod ett illavarslande pälsigt ben, sedan ett annat, ett annat, ett annat och ett annat - alla gick smidigt över tills den enorma spindeln var på åsen på kyrkogårdens mur. Fryser en sekund, som om han lyssnade på ljudet av fotsteg, steg han tyst ner och rusade ut i mörkret efter den försvarslösa kvinnan …
Bonden vaknade med namnet på sin älskarinna på läpparna. Han klädde sig aldrig och satt i samma stol där han blev överväldigad av sömn. Tom darrade om rummet, plågad av obeslutsamheten som grep honom. Han ville rusa ut ur huset och varna henne, men varje gång han ville ta ännu ett steg mot dörren vägrade benen att lyda.
Slutligen lyckades han lugna ner sig med ytterligare ett whisky. Kanske var allt bara en elak mardröm, men han skulle snart räkna ut det. Trots den ackumulerade tröttheten som fortsatte att plåga honom tog han ett bestämt beslut att inte somna. Efter att ha klätt av sig doppade han fötterna i ett handfat med kallt vatten och började vänta på dagen. Så snart solen gick upp klädde han igen, lade revolveren i fickan och gick nerför stigen mot byn. När han närmade sig den plats som tänkte på hans dröm modererade han sitt steg och tvingade sig med en otrolig viljestyrka att se över kyrkogårdens mur och hålla vapnet klart hela tiden. Han såg inget särskilt där - bara högt gräs, gravar och lite längre bort från sin fru grav.
Han gick vidare, glad att hans knän äntligen slutade skaka. Stigen ledde genom en kort buske, och vid basen av ett av träden såg han Rose. Åtminstone tycktes det för honom att det var hon, så långt man kunde bedöma utifrån en bar fot som sticker ut från en tjock grå, försiktigt lindad kokong, nästan helt - förutom detta ben - som gömde hennes kropp. Nu visade inte denna klibbiga massa de minsta tecken på liv, även om kvinnan måste ha visat stort motstånd innan hon gav efter för fienden som attackerade henne.
Skor och handväska spriddes på marken i oordning, och barken vid basen av trädstammen skars ut med blodiga spår - här försökte olycklig Rose desperat att ta tag i fingrarna och motstå kraften från massan som suger in henne. Skakande av rädsla tittade Tom av skräck på den hemska scenen, hans ben som rotade till marken. Till slut fann nervcellerna styrkan att reagera på vad de såg, och som en galning rusade han för att springa mot gården.
Utan att sakta ner ett ögonblick nådde han huset och där, utmattad, kollapsade på golvet, där han inte kunde återhämta sig på en bra halvtimme. Sedan gick han längs alla fönstren och hamrade in dem med tjocka plankor "med kött" rivna från väggen i den gamla boskapsladan. De sista var dörrarna, som han också låste med alla bultar till sitt förfogande. Roses kropp kommer snart att upptäckas och en utredning kommer att inledas. Men kanske inte. Och ändå, vad betyder det?! Instinktivt visste Tom att det knappast var någon mening att springa och be om skydd någonstans. Det fanns inget annat sätt för honom än att möta denna skräck och överleva den. Helt förvirrad tog han flaskan med kvarvarande whisky och gick till sängs.
När han vaknade upptäckte han med en hittills okänd känsla av lättnad att han för första gången på de två dagarna kunde sova utan att se dessa fruktansvärda mardrömmar. Jag gick in i badrummet, sköljde ansiktet med vatten. I morse var hans beteende mer meningsfullt. Ja, han kommer att lämna byn, och vid behov lämnar de också landet. Och han kommer aldrig tillbaka hit! Han satte på kranen och i det ögonblicket hörde han ett ljud som kom nedifrån. Hans hjärta stannade nästan och magen vrid sig nästan när han stod frusen och lyssnade uppmärksamt och förväntade sig att hans hörsel inte sviktade honom. Nej, faktiskt gjorde jag inte besviken. Här hörde han igen något. Så bara en dörr knakade i huset. Källardörr! Det enda stället han glömde att kolla! Han rusade uppför trappan. Kanske är det inte för sent?!
Heliga Guds moder, det är sent !!! Han tog sig i riktning mot trappan och märkte konturerna av en kuslig kropp som rör sig längs golvet i korridoren. Bonden började dra sig tillbaka mot sovrummet, mumlade för sig själv och letade vilt efter skydd. Kristallkrona?! Han grep den, men kastade den genast under hans fötter i avsky. Revolver?! Han lämnade den bredvid sängen. Rättfärdig Gud, var är han?! Han slog osäkert omkring och kände sakerna omkring sig i feber. Naturligtvis tog han det med sig på toaletten! Det var här du var tvungen att springa först! Han slängde upp dörren och smällde omedelbart igen - hans vilda skrik skakade husets väggar. Det var redan där, vid trappans botten, och klippte av sin flyktväg - denna enorma fettkropp, rörd på sina stela ben, helt täckt med en massa svarta hårstrån. Och detta huvud, detta olycksbådande huvudhänger i en rund kropp och stirrar rakt på honom.
Tom rusade till det gamla ekskåpet i hörnet och ansträngde sig så hårt han kunde började dra det mot dörren. Så snart garderoben började ge efter kände han styrkan lämna honom - hans blick fångade dörrlåset långsamt. Av någon anledning föreställde han sig hur dessa lurviga, stickliknande ben manipulerar en konstig mänsklig konstruktion - och äntligen får sin väg! Skrikande frenetiskt rusade han till fönstret och föredrog att dö, kraschade mot en hård kullersten för att inte försvinna i armen av denna styggelse. Fönstren stänkte med fragment under nävarna, som var täckta med blod varje sekund mer och mer tjockt, medan han desperat försökte öppna ramarna, så nyligen grundligt ombord av sig själv. Och jag kunde inte hitta styrkan att se tillbaka …
Men även i den här positionen kände han att dörren öppnades under trycket från en fruktansvärd spindels vikt och omedelbart fylldes rummet med en obeskrivligt motbjudande lukt som omedelbart slog hans näsborre. Hans handflator förvandlades till blodiga trasor, men han kände inte smärta - bara en outhärdlig avsky för denna skräck och klättrade mot honom på sina styva ben. Allt överväldigat av en känsla av avsky, yttrade han ett vildt, växande skrik, när han plötsligt hörde rösten från sin fru, som om han befann sig på avstånd, talade till honom, Tom:
"Du, Tom Roxby, måste förstå detta bättre innan du försöker bli av med mig", väste en röst.”Du trodde att du agerade listigt nog för att blanda arsenik i min mat och önskar att min död verkade naturlig. Jag kunde ha uppnått din arrestering när som helst, men jag ville dö, så jag tillät dig att genomföra din plan, att göra det åt mig. Nu ser du att jag tillhör mörkets krafter, och snart väntar samma öde på dig, min stackars olyckliga fästman.
Tom Roxbys skrik tystnade under en jätte, kuslig omfamning, och när spindeln avslutade sitt jobb. Tom var redan helt insvept i ett tjockt mantel av döden.
Simon Je