Enceladus, Saturnus potentiellt beboeliga måne, upplevde en katastrofal kollision med ett stort föremål tidigare som vred sin rotationsaxel 55 grader, enligt NASAs Jet Propulsion Laboratory.
”Den geologiska aktiviteten vid den södra polen av Enceladus, som vi ser med hjälp av Cassini, kunde inte starta av sig själv som ett resultat av några interna processer i tarmarna på planeten. Vi tror att "tigerränderna" ursprungligen befann sig närmare ekvatorn, och den katastrofala kollisionen mellan Enceladus och en asteroid kunde ha gett upphov till dem och vänt månens rotationsaxel, säger Radwan Tajeddine från Cornell University (USA).
2005 upptäckte Cassini strålar av vattenis och ångpartiklar på Enceladus, som matas ut i rymden från parallella sprickor nära Sydpolen - de så kallade "tigerband". Denna upptäckt väckte frågan om källan till denna ånga och is.
I mars 2015, tio år efter upptäckten av tigerränder och gejsrar vid Enceladus, visade Cassini-sonden att det finns ett globalt hav av flytande och varmt vatten i tarmarna på denna mån av Saturnus, som upptäcker sandpartiklar och frysta vattendroppar som kastas ut från Sydpolen. Enceladus tillsammans med geysirutbrott.
Enligt Tajeddin fick närvaron av sådana strukturer på Sydpolen och deras frånvaro vid planetens nordpol, täckt med en tjock isskorpa, forskare att tänka på hur dessa strukturer kunde ha uppstått, genom vilka värme lämnar det inre av Enceladus idag, uppvärmt av Saturnus tidvattenkrafter.
I ett försök att förstå hur Enceladus började se ut som vi ser det idag analyserade forskare topografin på dess yta och försökte hitta spår av geologiska processer som kunde förklara närvaron av gejsrar vid dess sydpol.
Forskare var intresserade av hur terrängens höjd skiljer sig åt i olika regioner i Enceladus, och i vilken riktning ränder och andra strukturer som har uppstått som ett resultat av geologiska processer på ytan av Saturnusmånen "vändes".
Formen på planeten och hur olika geologiska "landmärken" finns på den, som Tadjeddin och hans kollegor föreslog, skulle visa om ränderna uppstod på egen hand, på grund av aktiviteten i det inre av Enceladus, eller om de genererades av några "externa" händelser - interaktioner med en gigantisk planet eller kollisioner med asteroider.
Kampanjvideo:
En karta över polerna i Enceladus tidigare och idag / Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Cornell University
Analys av bilder från "Cassini" ledde till oväntade resultat - alla former av lättnad som forskare lyckades hitta på ytan av Enceladus verkade inte där de borde ha dykt upp om planeten alltid hade sett så ut. I synnerhet skulle "tigerband" och tre stora lågland på Enceladus uppträda i ekvatorn, inte i de cirkumpolära regionerna.
Beräkningarna av författarna till artikeln visar att sådana avvikelser kan förklaras av det faktum att Enceladus rotationsaxel i det avlägsna förflutet roterades med 55 grader som ett resultat av en kollision med en stor asteroid eller skräp från Saturnus måne. När detta hände blev Enceladus tillfälligt instabil och dess rotationsaxel började "vackla" och ändrade position under ganska lång tid. Denna "vackla" på axeln gav upphov till ett speciellt mönster på ytan av Enceladus, liknande formen till en sträckt S-bokstav.
Dessutom "genomborrade" denna asteroid isskalet på planeten i området för den moderna sydpolen och gav upphov till gejsrar och andra spår av intern aktivitet som Cassini kunde se i de tidigare faserna av sitt arbete i Saturnus bana. Detta förklarar skillnaderna i polernas utseende och får forskare att undra om Enceladus var lika intressant för oss när det gäller ursprunget till livet tidigare som det är idag.
