Ett internationellt forskargrupp har upptäckt vinylcyanid i atmosfären av Titan (Saturnus största måne), och det här är verkligen spännande nyheter. Om livet är möjligt på Titan, så spelar förmodligen denna molekyl en viktig roll i den.
Hur Titans atmosfär är
Den NASA-ledda studien, publicerad i Science Advances, uppskattar att det finns cirka 100 000 miljarder molekyler i varje kubikcentimeter av Titans atmosfär. Även om denna siffra kan verka extremt hög motsvarar den ungefär en miljon procent av Titans atmosfäriska komposition. Men om forskarnas beräkningar är korrekta kan även den lilla procenten göra stor skillnad.
Titan kan knappast kallas en värld där livet kan existera (som det borde vara enligt vår uppfattning) med tanke på temperaturen -180 ° C och den täta atmosfären, vars huvudkomponent är kväve. Trots detta bestämde forskarna att spekulera i hur enkla livsformer på Saturnusmånen kan se ut, särskilt eftersom vinylcyanid antagligen är en lämplig molekyl för att skapa cellmembran.
På jorden består cellmembran av feta molekyler som kallas lipider, men de kan inte bildas i en kall värld som Titan. Istället kan vinylcyanid användas för att bilda cellmembran.
Kampanjvideo:
Vad forskare har upptäckt
Allt detta förblev en teori tills forskare med hjälp av "Cassini" inte hittade en antydan till förekomsten av dessa molekyler. Ytterligare modellering visade att vinylcyanid kan bilda stabila membran i en titanliknande miljö.
Forskarna använde sedan det massiva ALMA-teleskopet vid Atacama för att studera Titans atmosfär. Med detta teleskop gjordes observationer från februari till maj 2014, och dessa data bekräftar förekomsten av vinylcyanid. Molekylerna hittades mestadels på höjder över 200 kilometer, vilket är i linje med den förväntade modellen för Titans atmosfär.
Metanhav och sjöar
Om dessa molekyler deponeras på ytan av Saturnusmånen kommer de sannolikt att hamna i en av de många sjöarna och metan. Enligt cellforskare, om cellmembran bildades på Titan, skulle det behöva finnas 10 miljoner av dem per kubikcentimeter i Ligeia Mare, Titans näst största flytande hav. Som jämförelse innehåller kustvatten på jorden cirka 1 miljon bakterier per kubikcentimeter.
Titan är det enda objektet i solsystemet där en stabil vätska på ytan har hittats. Denna studie kan vara början på en studie av hur livet med ett vinylcyanidmembran kan bildas och blomstra på Titan.
Forskning som denna kan också hjälpa oss att förstå det komplexa förhållandet mellan en satellits yta och atmosfären och kanske avgöra om livet verkligen finns där.
Anna Pismenna
