NASA-experter har bekräftat förekomsten av vinylcyanid i Titans atmosfär, en förening som kan vara en komponent i cellmembran i mikroorganismer, eventuellt levande i metanhaven på Saturnus måne. Kort om resultaten av studien, publicerad i tidskriften Science Advances, rapporterar Express.
Cellmembran i markbundna organismer innehåller fosfolipider - molekyler som består av ett polärt (vattenlösligt) "huvud" som innehåller en fosforatom och två icke-polära svansar av fettsyrarester. Denna struktur bidrar till bildandet av ett elastiskt membran i celler. I hypotetiska mikroorganismer, vars vitala aktivitet är baserad på metan och inte på vatten, bör emellertid membranet bestå av andra föreningar, såsom vinylcyanid.
Forskare har hittat spår av vinylcyanid i Titans atmosfär på en höjd av 200 kilometer med hjälp av Atacama Large Millimeter Array radioteleskopkomplex (Chile). I detta fall uppnåddes den högsta koncentrationen av molekylen i regionerna ovanför satellitens sydpol. Vid låga temperaturer (minus 179 grader Celsius), typiskt för Titan, bör vinylcyanid koncentreras i droppar och falla på metansjöar.
Modellering visade att i Ligeiahavet på Titans norra halvklot skulle vinylcyanid vara tillräckligt för att bilda 10 000 celler per kubikcentimeter. Detta är tio gånger fler mikroorganismer än bakterier i kustregionerna i jordens hav.
