Ett team av forskare från University of Bath, Queen Mary University of London och Bristol Robotics Laboratory har utvecklat mikrobiella bränsleceller som drar energi från urinen. Arbetet publicerades i tidskriften Electrochimica Acta.
Mikrobiella bränsleceller arbetar med förmågan hos vissa bakterier att bearbeta organiskt material så att elektrisk ström kan genereras. Samtidigt är rumstemperatur och normalt tryck tillräckliga, vilket inte kan uppnås med andra metoder för att erhålla bioenergi. Forskarnas mål var att sänka kostnaden för standardanordningar av denna typ samt öka deras kraftproduktion.
För att skapa mikrobiella bränsleceller används vanligtvis elektroder som innehåller dyra material som platina. I sitt arbete bestämde forskarna sig för att använda billig kolfiber och titantråd. För att påskynda reaktionen innehöll det mikrobiella elementet en katalysator gjord av glukos och äggvita. Urin användes som energikälla.
Forskare testade enhetens effektivitet genom att ändra parametrarna för dess enskilda element. Det visade sig att en ökning av elektrodlängden från fyra till åtta millimeter ökar uteffekten tio gånger.
Enligt Jon Chouler, en av författarna till tidningen, är den nya designen billigare och kraftfullare än traditionella mikrobiella bränsleceller.
Tidigare använde ett forskargrupp från Princeton University och Florida University Gulf Coast ruttna tomater som energikälla för mikrobiella bränsleceller.
