Forskare har identifierat ett nytt virus som har blivit det största som någonsin studerats. Viruset, som kallas Pandoravirus, är nästan tio gånger större än andra virus, och endast 6% av dess genom liknar gener som finns i andra organismer på jorden.
I detta avseende har franska forskare föreslagit att viruset antingen överlevde från mycket gamla tider eller kom till jorden från en annan planet, till exempel från Mars.
Jätteviruset kan bara hittas under vattnet och forskare tror att det inte utgör en allvarlig fara för människor. Ändå tror forskarna, som publicerade sina resultat i tidskriften Science, att viruset öppnar upp ett antal frågor om livets historia på jorden.
Dr Jean-Michel Clavieri, vid Aix-Marseille-universitetet i Frankrike, som hittade viruset, berättade för NPR: "Vi tror att det Pandoravirus vi upptäckte bildades av cellulära strukturer som inte längre finns."
De flesta markbundna virusen varierar i storlek från 10 till 500 nanometer (nm). Måtten på Pandoravirus är över 1000 nm. Detta innebär att viruset är tillräckligt stort för att ses under ett vanligt skolmikroskop.
Clavieri förklarade att viruset är mycket stort och har en oregelbunden form, vilket vanligtvis är ovanligt för virus. På grund av detta trodde han initialt att det var en liten bakterie, inte ett virus.
Ett forskargrupp på jakt efter jätteviruset efter att spår av det identifierats i havsvatten. Forskare tog sedimentprover utanför Chiles kust och från en damm i Australien. I laboratoriet tillsatte de antibiotika i vattnet för att döda de närvarande bakterierna. Därefter tillsattes amöber till proverna där inga bakterier fanns kvar. När encelliga organismer dog, blev forskarna övertygade om att det fanns något icke-bakteriellt i proverna. Således kunde forskare upptäcka Pandoravirus.
Efter att ha undersökt det fann forskargruppen att virusets genetiska kod var dubbelt så stor som Megavirus, som tidigare ansågs vara det största som någonsin hittats. Forskare blev dock ännu mer chockade över det faktum att endast sex procent av generna för det nya viruset liknar gener som finns i andra organismer på jorden.
Kampanjvideo:
Enligt expertforskare är viruset sannolikt av utomjordiskt ursprung. Forskare vet fortfarande inte varför denna cellulära form blev ett virus.
