Astrofysiker har hittat en ny bekräftelse på att vårt universum är "speciellt" utformat för ursprunget till ett intelligent liv - hastigheten på dess expansion är sådan att det minimerar chansen att livet på jorden eller andra planeter kan förstöras av kraftfulla och långvariga gammastrålningsskurar.
Foto: V. Springel, Max-Planck Institut für Astrophysik, Garching bei München
Expansionstakten i universum visade sig vara direkt relaterad till chanserna att upptäcka utomjordiskt liv, eftersom det påverkar känsligheten för främmande civilisationer för supernovaexplosioner, gammastrålningsskurar och andra dödliga katastrofer, enligt en artikel publicerad i tidskriften Physical Review Letters.
Astronomer har länge trott att livet kan ha sitt ursprung och existera i utkanten, och inte i centrum av Vintergatan och andra galaxer, eftersom supernovaexplosioner alltför ofta förekommer i deras centrala del och gammastrålesprängningar dyker upp som kan förstöra livet i tiotals ljusår runt dem …
I november 2014 fann astronomer att på grund av den höga frekvensen och kraften hos sådana fläckar i speciellt "tätbefolkade" galaxer och galaxkluster, kan livet bara finnas i 10% av dem. I sitt nya arbete gick Tsvi Piran från det hebreiska universitetet i Jerusalem, Israel och hans kollegor längre och bedömde hur dessa "mördareutbrott" påverkade universums liv som helhet.
Som forskarna konstaterar, i den första publikationen tog de inte hänsyn till en viktig kosmologisk faktor - det faktum att universum expanderar och det gör det snabbare och snabbare när tiden går. I sitt nya arbete korrigerade de denna brist genom att analysera hur livet skulle utvecklas under olika scenarier för universums expansion.
Alla dessa scenarier bestäms faktiskt av en variabel - den så kallade kosmologiska konstanten, som avgör hur mörk energi påverkar universums expansion. Enligt beräkningarna från nobelpristagarna som upptäckte fenomenet med den accelererande expansionen av universum, har det ett litet men icke-nollvärde, vilket smidigt får universum att växa snabbare och snabbare.
Kampanjvideo:
Piran och hans kollegor har visat att avvikelser av denna konstant från det aktuella värdet upp eller ner kommer att ha en extremt stark effekt på hur livet har sitt ursprung i universum och på dess födelse på jorden.
I allmänhet kommer alla sådana förändringar att vara extremt negativa - dess ökning kommer att leda till att stjärnor helt enkelt slutar bilda, vilket automatiskt upphör med livets ursprung, och en minskning kommer att leda till en kraftig ökning av frekvensen av gammastrålning på grund av en ökning av "befolkningstätheten" vilket också kommer att upphäva chanserna för livets födelse.
När det gäller jorden har vi dubbelt tur i detta avseende - vi lever inte bara i universum med den "rätta" kosmologiska konstanten, men vi befinner oss också i en galax med ett litet antal dvärgsatelliter, där gammastrålningsskur skulle förekomma oftare än i stora "Stjärnmetropoler". Följaktligen bör utlänningar utanför Vintergatan letas efter i liknande förhållanden.
Liknande resultat, enligt författarna till artikeln, vittnar till förmån för den så kallade "antropiska principen". Den säger att vi existerar eftersom värdena för de grundläggande konstanterna i det universum som vi observerar är exakt de som är lämpliga för livets ursprung.
En öppen fråga, erkänner Piran och hans kollegor, är hur mycket gammastrålningsskurar faktiskt utgör ett hot mot intelligent och orimligt liv. Idag tror ett antal forskare att jorden upplevde en sådan händelse för 460 miljoner år sedan, efter att ha förlorat cirka 80% av arten av dåvarande varelser, men inte alla astronomer håller med om detta.
