Anställda vid GAISH MSU uppkallad efter M. V. Lomonosov undersökte förändringar i materiell strålning nära det supermassiva svarta hålet i centrum av galaxen, känd av astronomer som NGC 2617. Dessa förändringar upptäcktes för flera år sedan: objektet blev mycket ljusare och gasmoln nära det supermassiva svarta hålet, som inte tidigare var synliga, började observeras. En sådan dramatisk förändring kan ge värdefull information för att förstå vad som är miljön i ett gigantiskt svart hål, hur och vad som händer nära det. Forskningsresultaten publicerades i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
De flesta galaxer, inklusive Vintergatan, har jätte svarta hål i sina kärnor. De har massor från en miljon till en miljard gånger solens massa. Kärnan i vår galax är inte aktiv, men i vissa galaxer avger det svarta hålet, som "matar på" gasen som faller in i den i en spiral, en enorm mängd strålning. Kärnorna i sådana galaxer kallas aktiva galaktiska kärnor (AGN). Energiproduktionen från omgivningen av svarta hål i AGN kan överstiga ljusstyrkan på hundratals miljarder stjärnor i resten av galaxen. Hur supermassiva svarta hål bildas i dessa galaxer är ett mysterium. Galaxernas kärnor, där supermassiva svarta hål kraftigt fångar upp gas, är uppdelade i två typer: de där vi direkt observerar materia som faller i en spiral till ett svart hål (med en hastighet tusentals gånger snabbare än ljudets hastighet), och dedär de inre områdena är täckta med damm. I kärnorna i galaxerna av den andra typen är endast en långsammare rörlig gas synlig, vilket är mycket längre från det svarta hålet än i kärnorna av den första typen.
Under årtionden har astronomer undrat varför vi ser inre regioner i vissa aktiva galaktiska kärnor men inte andra. Den vanligaste förklaringen för de två typerna av aktiva galaktiska kärnor är att de faktiskt är samma objekt, olika för oss bara för att vi ser dem från olika synvinklar. Om vi ser dem platt på kan vi observera het gas sprida sig in i det svarta hålet direkt. Om den aktiva galaktiska kärnan lutas till siktlinjen, blockerar dammet runt den centrala regionen från vår syn och vi ser bara långsammare rörliga gasmoln på ett ljusår eller mer från det svarta hålet.
Initiativtagaren till projektet, på vilket forskningen utfördes av en internationell grupp forskare, Viktor Oknyansky, seniorforskare vid State Aviation Institute vid Moskvas statsuniversitet, uppkallad efter M. V. Lomonosov säger:”Fall av övergång av ett objekt från en typ till en annan är ett visst problem för denna populära modell. Vi känner till dussintals aktiva galaktiska kärnor som har ändrat typ. I en nyligen genomförd studie fokuserade vi på ett av de slående exemplen på sådana objekt - NGC 2617. År 2013 upptäckte ett team av forskare i USA att NGC 2617 förändrade sin typ av aktiv galax, och de inre regionerna som var dolda för oss blev synliga. Vi vet inte hur länge objektet kommer att förbli i detta nya tillstånd. Detta kan pågå under en kort tidsperiod eller i tiotals år."
Enligt författarna finns det ingen allmänt accepterad förklaring till typändringarna när de tidigare dolda inre regionerna i den aktiva galaktiska kärnan blir synliga. Viktor Oknyansky kommenterar:”Det är helt klart att detta fenomen inte är särskilt ovanligt, tvärtom tror vi att det är ganska typiskt för AGN. Det finns olika möjliga förklaringar till dessa fenomen. En av dem är att kanske någon stjärna har kommit för nära det svarta hålet och slits sönder av sin allvar. Ändå sker förstörelsen av en stjärna genom ett svart hål mycket sällan, och vi tror inte att sådana händelser kan förklara den observerade frekvensen av förändringar i typen av aktiva galaktiska kärnor. Istället överväger vi en modell där det svarta hålets”utfodringsregime” förändras dramatiskt. När materien spiralerar i riktning mot det svarta hålet avger den kraftfull strålning. Vi antar att denna intensiva strålning förstörde en del av dammet som omger kärnan, så att vi kan se de inre regionerna runt det svarta hålet."
