En förening som kallas nikotinamidmononukleotid (NMN) har visat sig vara effektiv för att bromsa åldringsprocessen hos laboratoriemöss. Nu är det dags att ta reda på om detta ämne har en liknande effekt på människor. Detta är vad kliniska prövningar kommer att ägnas åt, som kommer att äga rum inom en snar framtid under strikt övervakning av specialister från University of Washington i St. Louis och Keio University i Japan.
De planerade kliniska prövningarna bör ge svar på många av de frågor som ställs till forskare vid de två universiteten. Den viktigaste av dessa är frågan om säkerheten för det nya läkemedlet för människor. Från och med nästa månad kommer tio volontärer att delta i ett unikt experiment. De kommer att injiceras med NMN för att se om det kommer att förbättra deras fysiologiska tillstånd och om det kan förhindra effekterna av åldringsprocessen. Om allt går bra, kan läkemedlet en tid senare komma in på läkemedelsmarknaden.
NMN är en organisk molekyl (nukleotid) som har hittats i en mängd olika livsmedel, inklusive mjölk. Tidigare studier har visat att användningen av läkemedlet leder till en avmattning i åldringsprocessen genom att aktivera sirtuiner i kropparna hos laboratoriemöss, en familj av evolutionärt konserverade NAD-beroende proteiner som är involverade i regleringen av viktiga cellulära processer och metaboliska vägar. När sirtuins åldras försvagas deras funktion och NMN återställer dem till sitt ursprungliga tillstånd.
University of Washington forskare Shinichiro Imai upptäckte att NMN aktiverar genen som är ansvarig för sirtuiner. I ett experiment visade en mus som ständigt matades med en diet som innehöll NMN förbättrad ämnesomsättning och signifikant förbättrad syn. I efterföljande experiment, med samma läkemedel, kunde forskare förbättra glukostoleransen hos möss och andra vitala indikatorer. Med andra ord visade sig NMN vara en riktig”livselixir” för möss. Det kommer att bli ett verkligt genombrott för forskare om läkemedlet har liknande effekter på människokroppen.
Det är sant att ingen ännu har ett starkt förtroende för att NMN verkar på människor på samma sätt som på laboratoriemöss. Och svaret på denna viktiga fråga, kommer forskare att kunna klara sig bara genom de välbehövliga kliniska prövningarna.
SERGEY GRAY