Hittills har endast kinesiska forskare rapporterat manipulationer med embryonens genetiska material. Det är nu känt att sådana experiment utfördes i Portland - uppenbarligen med färre biverkningar.
Mänskligt genetiskt material kan målmedvetet modifieras. Men är detta tillåtet ur etisk synvinkel? Hittills har information om sådana experiment endast publicerats av kinesiska forskare. För närvarande har forskare i USA modifierat genomet för ett mänskligt embryo för första gången med CRISPR-Cas9 genteknik - detta hände vid Oregon University of Science and Health i Portland under ledning av forskaren Shukhrat Mitalipov.
Mitalipovs team kunde bevisa genom experiment att defekta, sjukdomsframkallande gener kan korrigeras säkert och effektivt. När en gen byts ut vid embryonvägen kommer inte bara en enskild individ att botas, den defekta genen kan inte ärvas av efterföljande generationer. Könsgränsen förstås som en speciell cellinje, som från och med ett befruktat ägg, under en persons utveckling, så småningom leder till bildandet av hans gonad och de bakterieceller som bildas i den - ägg eller spermatozoer.
I tidigare experiment stötte kinesiska forskare ständigt på oönskade biverkningar när de manipulerade genomet. Mitalipovs rapport har ännu inte publicerats, men enligt rykten fanns det märkbart färre biverkningar under experimenten som genomfördes i USA - oplanerade förändringar i genetiskt material som kan vara skadliga.
Sådana experiment är förbjudna i Tyskland
Mitalipov föddes i Kazakstan, i fd Sovjetunionen, och blev känd 2007 som den första forskaren som klonade apor. 2013 producerade han först mänskliga embryon genom kloning. Det här är en forskare med ett namn och det är fullt möjligt att förvänta sig av honom framgång med "redigering av genom".
Inga genetiskt modifierade embryon kläcktes i Kina eller USA. De dödades några dagar senare. Men det verkar som att det bara är en tidsfråga innan den första genetiskt modifierade personen föds.
Kampanjvideo:
I Tyskland är experiment som har utförts i Kina och USA strängt förbjudna enligt embryoskyddslagen. Forskare som bryter mot förbudet får fängelse i upp till fem år. I februari 2017 tillkännagav US National Academy of Sciences att interferens med embryonens embryonala kanal bör tillåtas om målet är att bota en allvarlig sjukdom. Därför har forskningsarbetet i USA upphört att vara olagligt.
Kommer det att vara blå ögon?
I Storbritannien och Sverige har lagstiftare också gett grönt ljus till experimentella ingrepp i genomet hos mänskliga embryon. Men hittills har forskare från dessa länder inte rapporterat några forskningsframsteg. Det finns bara tre vetenskapliga publikationer om detta ämne över hela världen - och de kommer alla från Kina.
För närvarande är det ännu inte möjligt att förutsäga hur lång tid forskningen kommer att ta innan genetiskt modifierade ingrepp säkert kan utesluta ärftliga sjukdomar. Men när detta mål uppnås blir det tekniskt möjligt att skapa "designer" -bebisar med förbättrad prestanda.
Kommer det att vara blå ögon eller mer intelligens? Samhället måste dra den röda linjen i tid utan att vänta på att tekniken mognar för marknaden.
Ur etisk synvinkel ser användningen av genomredigering mindre problematiskt ut när ingreppet inte sker i den embryonala vägen, men defekter korrigeras i vuxengenomet. Tysk lag tillåter detta och läkemedelsföretag som Bayer investerar redan stora pengar i att utveckla CRISPR-Cas9-baserade terapier.
Farmaceutiska problem utvecklar terapi
"I dag tros mer än tiotusen sjukdomar orsakas av specifika genfel", säger Kemal Malik, forskningschef vid Bayer, "och CRISPR-Cas9-teknik, genom att korrigera motsvarande genetiska defekt, kan bota många av dessa sjukdomar."
Det är dags att börja använda denna nya typ av terapi. Bayer samarbetade med CRISPR-Cas9-teknikförfattaren Emmanuelle Charpentier för att grunda Casebia Therapeutics i Boston.
I april 2017 orsakade 11 tyska forskare uppståndelse genom att kräva en förlängning av förbudet mot embryoforskning i ett utkast till dokument som sprids på National Academy of Sciences. Under vissa förhållanden bör ingripande i det mänskliga embryonområdet också tillåtas i Tyskland, sa de.
Forskare hävdar att vetenskapliga framsteg är så snabba att genomredigering utan biverkningar för embryon kommer att genomföras inom överskådlig framtid. Och om det verkligen är möjligt att behandla sjukdomar genom att redigera genomet utan risker, föreslår forskare att diskutera frågan: kommer användningen av denna möjlighet att förklaras oetisk även då.
Norbert Lossau