Myter, pseudovetenskaplig litteratur, horoskop - de förlitar sig alla på källor långt ifrån vetenskap. Därför kallas sådana undersökningar oftast för pseudo- eller pseudovetenskap. Även science fiction, som försöker skapa åtminstone vetenskapens utseende, förlitar sig ofta på tidtestade begrepp som psykisk energi och tidsresor.
Tänk på Gary Seldon, oraklet och nyckelpersonen i Azimovs Foundation-serie. Seldon studerar galaxens mörka tidsåldrar med hjälp av "psykohistoria" - en matematisk sociologi som kan förutsäga mänskligt beteende i stor skala.
Futurology försöker också känna igen och bedöma potentialen för framtida händelser. Liksom Seldons psykohistoria inkluderar den vetenskap, men är sårbar för slumpmässiga händelser. Till skillnad från psykohistoria är futurologi mer beroende av konst och instinkter än vetenskap.
Vi skriver ofta om vad som kommer att hända i framtiden, eller hur människor från det förgångna föreställde sig framtiden. Förutsägelser är subtila eftersom vi inte har kristallkulor och tidsmaskiner. Alla slutsatser vi kan dra kommer att baseras på tidigare trender och nuvarande händelser.
Vi är människor och våra prognoser är en produkt av vår tid. Guldåldernas högljudda optimism inspirerade till fler förutsägelser än det kalla krigets paranoia och cynism.
Även när vi i stor utsträckning beskriver framtida teknik ignorerar vi ofta opinionen. Till exempel förutsåg vissa prognosmakare att bilar skulle öppna ny rörelsefrihet, men få talade om sovsalar, förortsbostadsområden och tråkiga förorter. Ingen förutsåg den amerikanska sydvästens utbredning, John Dillinger eller Bonnie och Clydes brott eller sexuella minoriteters välstånd.
Framtida teknologier är dolda i det moderna vardagen, som att mobiltelefonen var dold i telegrafen och utvecklades från trummor och rökfläckar. Det faktum att den mänskliga naturen kolliderar med fysikens lagar förvirrar futurister betydligt. Forskare upptäcker vad som är möjligt, uppfinnare förverkligar drömmar, ingenjörer bygger och marknadsförare inbjuder oss att köpa mer och mer. Med allt detta förblir den mänskliga naturen, trots sin flexibla komplexitet, det sista ordet som avgör vad som återstår och vad som går till historiens soptunna.
Således kommer de bästa förutsägelserna att baseras på tekniska, ekonomiska och politiska faktorer och också göras systematiskt. Futurologer gör det med en smäll.
Kampanjvideo:
Futurologins historia
De första antydningarna till framväxten av futurologi dök upp i början av science fiction och utopisk litteratur. Det förstärktes emellertid först i slutet av andra världskriget, då trupperna i olika länder var tvungna att hantera militärprognoser. Stridstekniken förändras snabbare än någonsin tidigare, vilket kräver nya strategier, men vilka är bättre? Då var det terra incognita, okartat territorium, och varje tillvägagångssätt krävde attraktioner av stora investeringar, både ekonomiska och tillfälliga. Det fanns inget utrymme för fel.
Teknisk prognos nådde sitt första genombrott 1945, när flygtekniker Theodor von Karman ledde ett team av forskare som förutspådde framväxten av överljudsflygplan, obemannade flygfordon, självstyrda missiler och nya ombordkommunikationssystem. Teamet förutspådde också att långväga kärnvapen för alltid skulle ändra reglerna för flygkrig.
Futurology har sina rötter i RAND Corporation, som växte fram ur ett joint venture mellan United States Air Force och Douglas Aircraft 1946. Bland andra framsteg har RAND uppnått otrolig framgång med att utveckla Delphi-metoden och systemet för att analysera och generera bästa scenarier. Framsteg inom datorer och spelteori har drivit dessa två tillvägagångssätt till aldrig tidigare skådade höjder.
Under det kalla kriget blev kärnstrateger som Herman Kahn från RAND något av en kändis. År 1961, efter publiceringen av sin banbrytande bok, On Thermonuclear War, lämnade Kahn RAND för att bilda Hudson Institute, där han fokuserade på social prognos och allmän politik. Hans arbete kulminerade 1967 med The Year 2000: A Framework for Discussions for the Next 33 Years, som genererade mycket kontrovers och inspirerade inflytelserika och kontroversiella futuristiska verk som The Limits to Growth and Humanity at the Turning Point.
Limits to Growth, som publicerades 1972 av miljövetenskapsmannen Donella H. Meadows och hennes kollegor vid MIT, lanserade skript och futurologi i massorna. Baserat på datormodeller som beskriver samspelet mellan globala socioekonomiska trender, pryds boken med apokalyptiska bilder av en global kollaps associerad med befolkningstillväxt, industriell utveckling, ökad förorening, livsmedelsbrist och uttömning av naturresurser.
Under tiden grundade två av Kahns RAND-kollegor, Olaf Helmer och TJ Gordon, Institute for the Future. De drivs av förbittring över Kahns böcker och tillsammans med medlemmar av Stanford Research Institute och Caltech var de banbrytande i användningen av manus för att förutsäga framtida händelser.
Gradvis såg företag, med början med Royal Dutch Shell, värdet av scenarier. Futurology flyttade gradvis från militära stridsvagnar till marknaden för idéer.
Förutspår framtida trender
Futurister förutspår framtiden med samma fördefinierade och systematiska metoder som vi använder dagligen:
presentation av situationen (spel, scenariotillverkning);
insamling av åsikter (omröstningar);
framtida trender (skanning, trendanalys och observation);
bild av önskad framtid (visionär).
Naturligtvis tar de en bredare syn på saker och använder mer sofistikerade verktyg, som datormodeller för ekonomi, men principerna är mestadels desamma.
Vissa futurister går framåt i den akademiska världen, andra använder sin "futurologi" i näringslivet eller politik, och andra är helt enkelt intresserade av denna hobby.
Prognoser tenderar att kollapsa på grund av flera viktiga skäl. Oftast flyr kontexten från futurister, eftersom de oftast relaterar sina förutsägelser till upplevelsen av nutiden och det senaste förflutna, och kanske inte tar hänsyn till förändringar i sociala relationer, ekonomiska krafter eller politiska verkligheter som fortfarande måste inträffa. Det finns också uppfinningar som inte kan förutsägas: de bryter kedjan av orsak och verkan och bryter bort förutsägelserna från futurologer.
Ta till och med de ovannämnda "Gränser för tillväxt", vars författare avsevärt överskattade uttömningen av olja, naturgas, silver, uran, aluminium, koppar, bly och zink. Boken fortsätter den härliga traditionen med scenarier för död och mörker hos Thomas Malthus. År 1798 förutspådde han att exponentiell befolkningstillväxt skulle kringgå mer gradvis tillväxt i livsmedelsproduktion. På samma sätt gjorde den brittiska ekonomen William Stanley Jevons sitt märke med The Coal Question (1865) och förutspådde att Storbritannien skulle ta slut på kol om några korta år. USA: s inrikesdepartement 1939 - och igen 1951 - meddelade att Amerika bara hade 13 års olja.
Och även om detta är fel - ofta underskattat eller ignorerat förändringar i beprövade reserver, ekonomiska krafter eller teknik - citeras fortfarande många av dessa idéer och huvudargument av experter, ekologer och gymnasielärare.
Men Moores lag, som förutspådde att antalet transistorer på integrerade kretsar skulle fördubblas vartannat år, har bara stärkts över tiden, delvis för att det innebär teknisk innovation - och för att Moore själv har reviderat sin timing.
Samhället på 70-80-talet såg blomningen av berömda böcker av futurologer: The Coming of Post-Industrial Society (1973) av D. Bell, The Destiny of the Earth (1982) av J. Schell och Green Machines (1986) av N. Calder. Vissa inkluderar "Future Shock" av E. Toffler i denna grupp, men det gäller endast sociologi.
Många teknikprognoser har idag en förvaltningsandel i sina förutsägelser. En av dem, Paul Saffo, från Silicon Valley investeringsforskningsföretag Discern, bygger sin förutsägelse på fyra punkter: motsägelse, inversion, konstighet och sammanfall. Andra använder olika strategier.
Futurologi i litteraturen
Medan vissa utövare erkänner att framtida forskning är mer beroende av konst än vetenskap, tror många inte att science fiction-författare är teknikprofeter. De hävdar att skönlitteratur, vare sig det är historiskt eller futuristiskt, bara är en författares kommentarer om hans liv och sin tid.
Kanske, kanske inte. Om science fiction-författare saknar en gedigen förståelse för mätvärdena som futurister använder, är de inte begränsade till behovet av att noggrant mäta data eller att vetenskapligt motivera en förväntad händelse. Till slut missförstod den berömda futuristen Herman Kahn i sin bok Things to Come (1972) att en energikris inte var långt borta.
Dessutom, vem förutsäger framtiden utan att tänka på den tid de nu lever i? Definitivt inte futurister.
Science fiction-författare tror förmodligen att framtiden är mer benägna att göra skada än nytta (som Ray Kurzweil säger), men till skillnad från futurologer, tror jag mer fritt och ännu viktigare, de uppmärksammar en så viktig faktor som mänsklig önskan. De kan lova en framtid som är svår att tro, och de har all rätt till. De kan betrakta idéer så komplexa som de vill och inte söka ursäkter. Som Ray Bradbury sa, "Jag försöker inte beskriva framtiden, jag försöker förhindra den."
Hur som helst, några science fiction-författare krediteras profetens gåva. En vanlig anekdot säger att historien förblir historia tills den blir verklighet - då blir den en profetia.
Att tvivla på inverkan av sådana författare är att ignorera Arthur Clarkes förutsägelse av telekommunikationssatelliter eller påverkan av Jules Verne, eller snarare hans "skott till månen", som beskrivs i mitten av 1800-talet. Det betyder att ignorera H. G. Wells förutsagda stridsvagnar (1903), flygbombardemang (1908) eller atombomben (1908). Det betyder också att glömma den tjeckiska författaren Karel Czapek och hans förutsägelser om något som atombomben eller namnet "robot", skapat redan 1921.
Edwin Ballmer uppfann en lögndetektor baserad på "ofrivilliga reaktioner i blod och järn" och beskrev den i en detektivhistoria från 1910. Hugo Gernsbeck, den stora science fiction-förespråkaren (säger Hugo-priset dig något?), Förutsåg många framsteg i sin bok Ralph 124C 41+ från 1911, inklusive tv-apparater, lysrör, plast, bandspelare, rostfritt stål, syntet tyg, jukeboxar, folie och högtalare.
Var dessa författare visionärer som såg det oundvikliga? Eller inspirerade de bara framtida generationer att skapa alla dessa saker? Om så är fallet, kanske är deras inspiration mer kraftfull än futuristernas förutsägelser?
"Det bästa sättet att förutsäga framtiden är att skapa den", sa den amerikanska datavetaren Alan Kay den 1 november 1982.
Han kanske har rätt. Varför förutsäga något som nödvändigtvis kommer att gå från orsak till verkan om du bara kan göra det, inspirerad av fantasier?