Nilen flödar från år till år under sommaren - vattnet flödar över sina stränder och täcker det omgivande landet. Det är denna årliga översvämning som gör landet bördig, tack vare vilken den egyptiska civilisationen existerar. Sedan urminnes tider har egyptierna varit beroende av översvämningen av Nilen och dess återkommande återkomst till flodbädden och odlat bröd i bördiga åkrar. Men översvämningen var oförutsägbar: det kan vara en måttlig tillströmning som är avgörande för jordbrukscykeln, eller det kan bli en allvarlig översvämning med katastrofala konsekvenser, sköljande grödor och människors hem.
Om floden inte steg ordentligt började torka och hungersnöd. Översvämningar spelade också en viktig politisk och administrativ roll, eftersom kvaliteten på grödan användes för att bestämma mängden skatt som betalades av bönderna. Av denna anledning började egyptierna att mäta vattennivån i Nilen med hjälp av speciella strukturer som kallas Nilometer.
Först satte folk helt enkelt märken på flodens stränder, men senare började de bygga trappor, stolpar, brunnar och andra strukturer. Den kungliga prästen övervakade flodens dagliga nivå och höll register. Det var hans ansvar att meddela den förväntade ankomsten av sommarfloden eller bristen på den. Förmågan att förutsäga volymen av det kommande tillströmningen av vatten blev en del av mystiken hos de forntida egyptiska prästerna.
Den enklaste utformningen av en nilometer är en vertikal kolonn nedsänkt i en flod med markerade djupintervall. Senare började dessa kolumner vara inrymda i en detaljerad stengruva. En sådan nilometer kan fortfarande ses på Roda Island i centrala Kairo. Det byggdes 861 på platsen för ett tidigare exempel.
En annan historiskt viktig nilometer finns på Elephantine Island i Aswan. Trappan går i vattnet med djupmarkeringar längs väggarna. Öns södra gräns var den första platsen där den årliga översvämningen började.
Kampanjvideo:
Det mest komplexa projektet involverade en kanal eller en kulvert som ledde långt från flodens stränder till en speciell cistern. Dessa brunnar var oftast placerade i tempel, där endast präster och härskare tilläts. Ett särskilt bra exempel på en sådan nilometer finns i Kom Ombo-templet i norra Aswan.
De forntida nilometrarna i Egypten fortsatte att användas av senare civilisationer fram till 1900-talet, då byggandet av Aswan-dammarna avslutade den årliga tillströmningen av Nilen.
