På ett avstånd av 4,2 ljusår från oss ligger Proxima b - den närmast potentiellt bebodda jordliknande planeten utanför solsystemet. En ny studie av denna värld visar att planeten kan vara helt täckt av vatten. Är det dags att packa dina väskor?
I augusti i år bekräftade forskare från European Southern Observatory (ESO) upptäckten av en stenig planet i den bebodda zonen Proxima Centauri, den närmaste stjärnan för oss. Lite är känt om planeten hittills, så det är för tidigt att säga med säkerhet om närvaron av liv på den, men en ny studie vars resultat accepterades för publicering i den vetenskapliga tidskriften Astrophysical Journal indikerar att Proxima b kan täckas av hav eller till och med har ett jätte hav som täcker hela ytan.
I allmänhet är Proxima b en mycket intressant kandidat för forskning. Och inte bara för att det är en jordliknande planet som ligger i vårt närmaste stjärnsystem. Dess massa är ungefär 1,3 gånger jordens massa. Dess omlopp ligger ungefär en tiondel avståndet från kvicksilver till solen. Detta borde inte skapa problem för potentiellt liv, eftersom Proxima Centauri, den inhemska stjärnan på denna planet, är ungefär 1000 gånger svagare än vår sol. Dessutom är planeten i en beboelig zon, det vill säga vatten på ytan kan hållas i flytande tillstånd.
Det fanns inte så många observationer av Proxima b. Därför genomförde Bastein Brugger och hans kollegor från University of Marseille en serie datorsimuleringar för att bättre förstå dess möjliga sammansättning och radie. Studien visade att Proxima b-radien kan ligga någonstans mellan 0,94 och 1,4 av jordens radie, som i genomsnitt är cirka 6300 kilometer.
Om planetens radie faktiskt är närmare den nedre gränsen för beräkningarna, är dess sannolikhet dess sammansättning mycket tät, planeten har en metallkärna, som står för två tredjedelar av den totala massan av Proxima b. Kärnan är troligen omgiven av en tät mantel. Allt vatten på planets yta skulle sannolikt utgöra cirka 0,05 procent av planetens totala massa (på jorden är denna siffra 0,02 procent av den totala massan).
Men om planetens verkliga radie är närmare beräkningarna (ca 8920 kilometer), blir det ännu mer intressant. I detta fall kommer planetens massa att delas mellan dess fasta centrum och det omgivande vattnet.
"I det här fallet skulle Proxima b troligen ha ett enda flytande hav cirka 200 kilometer djupt", kommenterar forskarna i artikeln.
"I båda fallen kan planeten omges av en tunn gasformig atmosfär, som på jorden, vilket gör Proxima b potentiellt beboelig."
Kampanjvideo:
Sådana uttalanden kan bara glädjas, men vi måste lära oss mer om denna planet innan vi drar slutliga slutsatser. Forskare har skapat sina modeller med hänsyn till närvaron av en tunn atmosfär i Proxima b, men vi vet inte vilken typ av atmosfär denna planet har, eller om den har alls.
NIKOLAY KHIZHNYAK