I århundraden har historiker och skattesökare försökt hitta gravplatsen för historiens mest berömda erövrare. De nya resultaten ger starkt bevis på att det äntligen har upptäckts.
Genghis Khan, erövrare och härskare på 1200-talet, skapade det största imperiet i territorium, som vid tiden för hans död sträckte sig från Kaspiska havet till Stilla havet. Sedan dess har platsen för hans begravning framgångsrikt sökts efter i 800 år. Efter att ha erövrat större delen av Centralasien och Kina led hans armé död och förödelse, men samtidigt uppstod nya band mellan öst och väst. En av de ljusaste och mest hänsynslösa ledarna i världshistorien, omformade Genghis Khan världen.
Erövrarens liv är legendariskt och hans död är höljd i mytens dimma. En del historiker tror att han dog av sår som tagits emot i striden. Enligt andra - till följd av fall från en häst eller sjukdom. Och platsen för hans begravning kunde inte hittas. De största försiktighetsåtgärderna vidtogs vid den tiden för att skydda mot allvarliga rånare. Gravsökande hade lite att förstå på grund av de ursprungliga historiska källorna. Enligt legenden dödades alla som kom på vägen för att dölja erövrarens begravningsplats under framsteget av begravningskortegen till Genghis Khan. De dödade också gravarnas byggare, liksom de soldater som dödade dem. Enligt en källa rammade det 10.000 starka kavalleriet graven och jämnade den till marken; annars planterades en skog på denna plats och flodbotten ändrades.
Forskare fortsätter att debattera fakta och fiktion eftersom kronikarna är förfalskade och förvrängda. Men många historiker är säkra på att Genghis Khan inte bara begravdes i jorden: det antas att hans nära och kära begravdes med honom i en enorm nekropolis och, eventuellt, med skatterna och troféerna i hans många erövringar.
Tyskarna, japanerna, amerikanerna, ryssarna och briterna gjorde expeditioner för att hitta hans grav och spenderade miljoner dollar på dem. Allt till ingen nytta. Platsen för graven förblev ett av de mest olösliga mysterierna.
Och så…
Ett tvärvetenskapligt forskningsprojekt som samlade amerikanska forskare och mongoliska forskare och arkeologer har fått de första uppmuntrande bevisen för placeringen av Genghis Khans begravningsplats och kejsars familjens nekropolis i ett avlägset bergsområde i nordvästra Mongoliet.
Teamet hittade grunden för stora strukturer som daterades från 1200- till 1300-talet i ett område som historiskt är förknippat med denna begravning. Forskare har också hittat ett stort antal artefakter, inklusive pilspetsar, keramik och en mängd olika byggmaterial.
Kampanjvideo:
"Kedjan är mycket övertygande," sa Albert Lin, forskare och chefsexpert för projektet från National Geographic, till Newsweek i en exklusiv intervju.
Under 800 år var Khentei-bergskedjan, där denna plats ligger, ett förbjudet område - så Genghis Khan själv bestämde sig under sin livstid. Om fyndet bekräftas blir detta kanske den viktigaste händelsen för isologi under många år. Med hjälp av drönare och genomträngande radar, och tack vare ansträngningarna från tusentals människor som noggrant kontrollerade data från satelliter och fotografier, undersökte teamet bergskedjan - ett detaljerat område på 4 000 kvadrat miles.
På jakt efter ledtrådar till Genghis Khans begravningsplats skannade Lin och hans team noggrant stora volymer av högupplösta satellitbilder och skapade 3D-rekonstruktioner av radarscanningar vid California Institute of Telecommunications and Information Technology laboratorium vid University of California, San Diego. I ett aldrig tidigare skådat projekt med öppen källkod tittade tusentals internetfrivilliga på satellitbilder med 85 000 upplösningar i ett försök att identifiera strukturer eller ovanliga formationer som är osynliga för blotta ögat.
”Det kan inte förnekas att Genghis Khan förändrade historiens gång. Och ändå kan jag inte föreställa mig en annan historisk siffra av den här storleken som vi vet så lite om, säger Lin, som fortfarande inte helt avslöjar lagets resultat eftersom ingen peer review har mottagits än. Och ändå, bakom akademisk återhållsamhet, kan man inte undvika känslomässig spänning. "Alla arkeologiska upptäckter om detta ämne belyser ett viktigt segment av vårt gemensamma historiska arv, från vilket hemlighetsslöjan nu har kastats."
För att komma till Khentei-bergen måste du gå österut från landets huvudstad - Ulan Bator, förbi den bländande rytterstatyn av Genghis Khan, till gruvstaden Baganur. Den sönderfallande staden uppträder i all charm av en post-sovjetisk Dickensian mardröm: 10 mils dumpningar indikerar att detta är den största öppna kolgruvan som ägs av den mongoliska regeringen. Norr om staden ligger ruinerna av en sovjetisk militärbase som framkallar post-apokalyptiska skräckfilmföreningar. Men efter att du lämnat staden befinner du dig i Kherlen-dalen, mongolernas hemland och ett underbart panorama dyker upp för ögonen. Det är beläget på en av centrala Asiens huvudstegsrutter och förbinder öster och väster - från Kaspiska till Japan och norra Kina - förbi Gobiöknen, vilket skräckte Marco Polo och andra resenärer.
Denna plats och det acceptabla klimatet bidrog till att stäppen blev en attraktiv plats för nomader att leva. Till skillnad från andra regioner i landet, där temperaturen kan sjunka kraftigt till -40 grader Celsius, och på sommaren når +38, är klimatet i dessa dalar vanligtvis milt. Rituella monument och begravningsplatser finns i hela territoriet. Arkeologer hittar begravningsplatser ovanför begravningsplatserna för andra stammar som använde samma ritualplatser i andra epoker.
Mongoliska familjer bor fortfarande i yurts, traditionella lokala tält, som bevarar den nomadiska livsstilen. Den blå himlen smälter samman med horisonten, och de vita fläckarna av yurter i det stora landskapet ser ut som segelbåtar mitt i det gröna havet.
Utifrån kan det tyckas att den pastorala bilden av betesmarker har förändrats lite sedan tiden för Genghis Khan. För nomader är ändringarna emellertid påtagliga. Ett decennium av hårda vintrar följt av torra somrar har undergrävt försörjningen för besättningsberoende herdar, som utgör en tredjedel av landets befolkning. Tiotusentals människor har flyttat till slummen i städerna, medan tusentals andra har tagit upp olaglig guldbrytning på jakt efter försörjning. De kallas ninja här för att de liknar tecknade Ninja Turtles med sina stora gröna tvättbrickor bakom sig. Samtidigt är Mongoliets ekonomi den snabbast växande i världen, staten försöker bygga sin rikedom på grundval av kol, koppar och guld, vars reserver uppskattas till 1,3 biljoner dollar.
När du tittar närmare märker du att förändringarna inte har skonat den avlägsna dalen heller. På yurt, där vi gick för råd, finns det en parabolantenn, och bredvid den finns en motorcykel och en kinesisk lastbil.
Altan Khuyag, 53, herde och jägare, med traditionell mongolisk gästfrihet, erbjöd oss en kopp mjölkte och insisterade på att vi skulle övernatta. Bland nomaderna är gästfrihet en viktig egenskap hos stäppens livsstil. När jag frågade om Genghis Khan, doppade han fingret med en ring i en skål med vodka och flickade en droppe i himlen - som ett tecken på tillbedjan av Tengri, gula blå himmel. Ytterligare två doppa och klicka, som ett slags rituellt erbjudande. I Mongoliet är namnet på Genghis Khan omgiven av vidskepelse, och ämnet för att hitta hans begravningsplats leder ofta till het debatt. Här dyrkar många honom på samma sätt som Gud.
”Han tittar på oss. Tack vare honom lever vi bra idag, säger Altan och drar huvudet i axlarna, som om han känner uppmärksamhet ovanifrån. Han, liksom många lokala invånare, tror att Genghis Khan begravdes i Khentei-bergen - denna åsikt delas av både forntida och moderna historiker, men fram till nu fanns det ingen fysisk bekräftelse av detta - förrän Lin och hans mongolska partners upptäckte.
Altan har markerat koordinaterna två gånger, men han är övertygad om att erövrarens grav måste lämnas ensam. "Jag tror inte att människor borde leta efter hans grav eftersom världen kommer att sluta om den öppnas."
Detta kan åtminstone leda till geopolitiska spänningar, eftersom många kineser anser att Genghis Khan är deras och Kina som deras egendom. I själva verket uppfördes ett enormt mausoleum i Kina för att replikera Genghis Khans tomma kista, och detta monument är populärt bland kineserna, av vilka några ära honom som deras halvgudiska förfader.
"Om graven till Genghis Khan finns i Mongoliet kommer den att ha en enorm geopolitisk resonans," säger John Man, författare till Genghis Khan: Life, Death and Rebirth. - Många i Kina tror att Mongoliet, liksom Tibet, borde vara en del av Kina, eftersom det var under Khubilai (Mongol Khan, grundare av den mongoliska staten Yuan, som inkluderade Kina - Wikipedia). Om Kina lyckas få gruvrättigheterna i Mongoliet och ta över denna industri, kan Genghis Khans grav vara i centrum för politiska ambitioner, som världen aldrig har sett förut.
Född i en ädel familj levde Genghis Khan - eller Temujin, som han senare kallades, ett liv som har blivit legendariskt. Som barn blev han en utstationerad efter mordet på sin far och utvisning av hans familj. Men han överlevde och blev en enastående krigare och taktiker som lyckades förena de stridande stammarna och bli en erövrare i den dåvarande världen. Samtidigt förändrade han samhället, introducerade alfabetet och en enda valuta och blev en av de mest inflytelserika människorna under det senaste årtusendet.
Under erövringskampanjerna rånade och våldtogs och Genghis Khan hade många ättlingar, även om de ansågs bara vara legitima söner. Hans son Jochi sägs ha haft 40 söner och hans barnbarn Kublai hade 22. En genetisk studie från 2003 avslöjade samma Y-kromosom hos 16 miljoner män, som tillhörde en man som levde för tusen år sedan. Av vilka många drar slutsatsen att detta troligen är DNA från Genghis Khan, även om det naturligtvis inte finns någon tillförlitlig bekräftelse av detta, eftersom hans rester ännu inte har hittats.
Påverkan från Genghis Khan är dock oöverträffad. På mindre än 20 år erövrade han tusentals miles av territorier från Stilla havet till Kaspiska havet och förde de rikedom som plundras i kampanjer till Mongoliet. Troféerna delades ut bland soldaterna som en belöning. Det tros att efter adelsmords död placerades lyxvaror med sig i gravarna, eftersom de enligt legenden behövde dem i livet efter livet. Men få av dessa skatter har någonsin upptäckts. Det är som om de kom till Mongoliet och försvann.
"Folk tror att [Genghis Khans] grav är fylld till randen med guld och silver, värdesaker, rikedom, bytet av hans stora erövringar," sade professor Ulambayar Erdenebat under vårt möte vid National University of Ulaanbaatar, där han leder avdelningen för arkeologi … Ett transparent kristallbälte ligger mellan oss på bordet, och Erdenebat räter försiktigt varje veck i den svarta trasan under.
”Det här är en unik utställning. Detta finns inte någon annanstans i världen. Vi hittade honom i en grav som tillhörde en adelsman från 1200-talet, förmodligen från Genghis Khan-stammen, förklarar Erdenebat. Sedan öppnar han en liten smyckeskrin och lägger försiktigt ut en guldprydnad som är invecklad med trådtjocka element och täckt med rubiner och turkos. Han öppnar långsamt ett skåp med andra värdesaker: en skål med rent silver, guldringar, lås och örhängen - alla föremål daterade till tidpunkten för Genghis Khan, framträder för våra ögon.
I decennier avbröts expeditioner på grund av landets otillgänglighet. Efter Qing-dynastiets fall förklarade Mongoliet självständighet 1911, även om Kina fortfarande betraktar det som en del av sitt territorium. Efter att ha blivit en nära allierad av Sovjetunionen förklarade Mongoliet, med stöd av Moskva, sitt oberoende 1924. Vänskapen med Moskva hindrade dock arkeologisk forskning, eftersom de sovjetiska myndigheterna förföljde och straffade forskare för att ha studerat Genghis Khans historia av rädsla för att hans figur kunde bli en symbol för oppositionen som söker större oberoende från Moskva.
I början av 60-talet av förra seklet upptäckte en östtysk-mongolisk expedition skärvor, spikar, brickor, tegelstenar och vad de ansåg vara grunden till ett tempel i det heliga bergsområdet. På toppen hittades hundratals stenar och på högsta nivå - järnpansar, pilspetsar, offer, men inga spår av begravning.
Efter det sovjetiska imperiets kollaps landade en japansk-ledd expedition sponsrad av tidningen Yomiuri Shimbun från en helikopter på toppen av detta berg. Händelsen publicerades kraftigt, men resultaten var noll. År 2001 undersökte en expedition under ledning av den tidigare Chicago konsumentvaruhandlaren Maury Kravitz området, men myndigheterna förbjöd någon inställning till själva berget. På en plats som kallas Almsgiver's Wall upptäcktes en soldats grav från en 10-talets vaktpost, men expeditionen måste avstängas efter en serie incidenter, i samband med vilken en tidning skrev att "förbannelsen" av Genghis Khans grav var "som gjorde sig känd igen."
Vissa arkeologer har föreslagit att hundratals stenpyramider som upptäcktes på 1960-talet faktiskt är gravar. Men Lin och hans mongoliska partners genomförde geofysisk forskning och fann att denna teori inte har något vetenskapligt värde.
Med hjälp av modern innovativ teknik som inte var tillgänglig för forskare från det förflutna beslutade teamet att ta bort fakta från fiktion. Detta påminner något om ett Hollywood-epos som kombinerar världen av högteknologiska Jason Bourne med Technicolor-teknik i Indiana Jones.
Lin, vars beundran för Genghis Khan uppstod under sin egen expedition till Mongoliet 2005 för att studera hans arv, har turen att vara teknisk forskare på detta pågående äventyr. "Jag hade tur. Jag är en forskare och ingenjör som mötte detta ovanliga 800-åriga mysterium, säger han. "Det verkade för mig att snabbt utvecklande tekniker kunde öppna ett nytt vetenskapligt kapitel i den förlorade världen av världshistorien."
Lin kontaktade International Association for Mongolian Studies och Mongolian Academy of Sciences. För tre år sedan fick en expedition med stöd av University of California från San Diego och National Geographic Society tillstånd att undersöka åsen och dalen, året Genghis Khan föddes. Lin betonar att deras tillvägagångssätt är baserat på att bevara territoriet för de förfädernas begravningar intakt genom användning av icke-invasiv teknik.
"Ser fram emot att hitta nya data, kommer vi att öppna ett nytt kapitel i den pågående processen att erkänna vårt förflutna," sa professor Tsogt-Ochirin Ishdorj, projektets huvudutredare.
Under sökandet efter konstgjorda föremål eller material från forntiden ökade deltagarnas entusiasm när konturerna för grunden av en stor struktur dök upp på radaren. Sedan skickades små team av fältforskare och arkeologer till området för att undersöka fyndet på plats med hjälp av högteknologisk utrustning - radar, magnetometrar och drönare.
Deras ansträngningar belönades när de upptäckte pilspetsar, keramik, takpannor och tegel, vilket tyder på mänsklig aktivitet i detta avlägsna ökenområde. Allt detta orsakade en spännande vördnad bland forskarna.”När vi utökade vårt sökområde och tittade noggrant såg vi hundratals artefakter över hela området. Det blev tydligt att det fanns något mycket viktigt här, säger arkeolog Fred Hiebert, medlem i National Geographic och en annan huvudutredare för projektet.
Resultaten av radiokarbonanalys inspirerade alla och visade sig vara mycket uppmuntrande, de pekade på tiden för Genghis Khans liv och död. "Dateringen av ett antal prover pekar på 1200- och 1300-talet, även om en fullständig analys ännu inte har slutförts," säger Hiebert.
Om de inledande och mycket spännande resultaten bekräftas kommer det att vara det första vetenskapliga beviset på 800 års spekulation om placeringen av Genghis Khans grav, ett av de äldsta historiska mysterierna.
"Genom vetenskap måste vi fylla i luckorna i historisk kunskap - detta är mycket viktigt för att förstå vårt förflutna och för att bevara framtiden," säger professor Shagdaryn Bira, en världsberömd expert på ämnet och projektdeltagare.
”Vi hittade något som förmodligen bekräftar legenden. Och det är oerhört viktigt, tillägger Lin.
Det är för tidigt att meddela några upptäckter. Nästa steg kommer inte att vara så lätt. Rörelser inom territoriet är starkt begränsade och det övervakas noggrant av regeringen. Teamet arbetar nu nära med myndigheterna om alla fynd.
"Vi kommer inte att gräva ut platsen", säger Lin. - Vi anser att det bör tas under skydd som en UNESCO: s världsarvslista. Då blir det förtroende för att det inte kommer att plundras eller förstöras. " Detta yttrande delas av andra forskare av projektet såväl som de mongoliska myndigheterna.
"I allas sinne anses denna webbplats redan vara den viktigaste platsen för det mongoliska arvet," säger Oyungerel Tsedevdamba, kulturminister i Mongoliet.
Myndigheterna visar inte utan anledning oro, eftersom plundring av gravplatser är ett växande problem - mellanhänder reser runt i landet och betalar lokalbefolkningen för att gräva gravplatser. De stulna artefakterna tas sedan ut ur landet och säljs på Hongkong och kinesiska marknader, säger professor Erdenebat vid Ulaanbaatar National University.
När han återvänder till garderoben tar Erdenebat ut ett fläckigt kartonglock på vilket ett ben kan ses.”Det här är allt som återstår av en begravningsplats som nyligen förstörts i Bayankhongor-provinsen. De tog allt de ansåg vara värdefulla, men lämnade ben, skor och kläder,”säger han och lägger ut en skrynklig läderstövel från 1200-talet bredvid ägarens benben.
”Det är omöjligt att uppskatta hur många gravar som plundras, men räkningen kunde gå till tusentals. Det är tydligt att situationen blir värre, säger Erdenebat. - Detta är provinsen Bayangol. Det var flera svåra vintrar och torka på sommaren, besättningarna började dö ut. Hyrdena har inget annat val än att gräva gravar på jakt efter guld. Det är en fråga om överlevnad."
På gatorna i Ulan Bator märks det särskilt att Mongoliet fortfarande är under regeringen av Chinggisomania, som började med Sovjetunionens fall, när mongolerna började återskapa sin egen identitet. Många mongoler ser Genghis Khan som fadern till det moderna Mongoliet, och viktigast av allt, en symbol för deras oberoende. Den internationella flygplatsen i huvudstaden är uppkallad efter Genghis Khan, det finns också ett hotell med hans namn. Universitetet och ett antal populära energidrycker, liksom ett dussin vodka märken - över hela erövrarens namn.
Ett besök i flera antikvitetsbutiker bekräftar att myndigheterna har rätt när det gäller svarta grävare. Ägarna till anläggningarna är för irriterande i sin önskan att sälja de reliker som erhållits på ett tvivelaktigt sätt. I en av butikerna, belägen på den riktigt kallade Tourist Street i centrum av Ulan Bator, erbjuder ägaren en guldbit av ett finare utförande än Erdenebat-kollektionen. Priset på taggen är 35 tusen dollar. Säljaren hävdar att hon återhämtades från en grav i Hentei-provinsen. Det finns också en elegant stigbänk graverad med drakar - det kan ha hört till Genghis Khans general. Uppskattat till 10 tusen dollar. En bronsvattenkanna från samma era, värd $ 30 000. Det dyraste föremålet - för 180 tusen dollar - en tre-tums hästgravering av kulturen för Xiongnu-nomaderna, återhämtade sig i Kherlen-dalen, Mongolernas hemland.
"Våra viktigaste kunder är kineserna", förklarar ägaren.”De skickar mongoler från Inre Mongoliet för att köpa saker till sina nya museer. Förra veckan erbjöd någon 80 tusen dollar för en Xiongnu-häst, men jag vägrade. " Sedan gav han på eget initiativ råd om hur man smugglar ut den här saken: "Om du vill köpa den här hästen, hänga den runt halsen som ett halsband, och inga tullar kommer att stoppa dig."
I huvudstadens centrum sitter Genghis Khan som Abraham Lincoln bredvid regeringens säte. Utanför staden visar en stålstaty som väger 250 ton honom över en krigshäst, som om han bestämde sig för att åka över stappen igen. Turister kan ta hissen inuti statyn och gå in på plattformen mellan benen för att titta på hans egendom.”Varje stat har en hjältsymbol. Han är en symbol för vår nation, säger Battulga Khaltmaa, den före detta världsmästaren i judo och nu minister för industri och jordbruk, som uppförde detta glittrande monument. "Jag installerade den här statyn för att fira 800-årsjubileum för den mongoliska staten och för att förmedla Genghis Khan historia … till de yngre generationerna och låta dem vara stolta över deras förflutna."
