1936, under utgrävningen av Mastaba Sabu (grav 3111, ca 3100-3000 f. Kr.) i Saqqara, upptäcktes en skiva av egyptologen Walter Brian Emeray, uppdelad i tre delar. Sabu var son till farao Anedjib (den femte härskaren i den första dynastin i det forna Egypten)
Denna mystiska skiva hittades bland keramik, ben och flera andra stenföremål som Sabu ville ta med sig till livet efter livet.
Enheten är ungefär 23,5 tum i diameter och något över 4 tum i höjd. Även om den ursprungligen trodde att den var snidad från skiffer, visade sig skivan vara gjord av metasyltsten, ett material som ofta används av egyptiska snidare för dess förmåga att tåla delikat, detaljerat arbete utan att bryta. Andra fartyg som finns i denna grav är också huggen av denna täta sten.
Som en bred, platt boll med tre smala, upphöjda kronblad, föreställer formen på föremålet, som liknar en propell med tre blad och ett mitthål, att det var monterat på en axel. Även för en metasyltsten är skivans detaljer (särskilt de tre kronbladen och mittcylindern) otroligt tunna. Medan skivan inte upprätthåller perfekt symmetri är alla dess kronblad ungefär lika stora och orienterade 120 grader från mitten. Men när det gäller objektets verkliga funktion är forskare fortfarande osäkra.
Även om de kanske inte kan avgöra vad det var, är många överens om att artefakten inte var ett hjul, eftersom hjulet inte förekom i Egypten förrän 1500 f. Kr., under den 18: e dynastin, med invasionen av Hyksos. Vissa graveringar, från var hjulen är målade, går emellertid tillbaka till den femte dynastin, ungefär ett millennium före den perioden. Sabu-disken är dock en ännu större utmaning för egyptologer eftersom den daterar hjulets kunskap till omkring 3000 f. Kr. under tiden för den första dynastin.
En annan ännu mer otrolig version antyder att denna stenskiva fungerade som en slags propell med hydrauliska fenor, vilket skulle innebära att egypterna redan hade tekniken för att bygga elmotorer. Eftersom sten inte kan vara materialet för en sådan enhet, ser den kända egyptologen Cyril Aldred skivan som helt enkelt en kopia av ett metallföremål som är mycket äldre än det här.
Naturligtvis tror vissa att det här objektet tjänade ett annat syfte, skivan kan helt enkelt vara en oljelampa. Kritiker av denna teori hävdar emellertid att en trebladig rituellampa knappast är möjlig, på grund av formen och krökningen på dess kronblad, som verkar föreslå funktion snarare än bara dekoration.
Kampanjvideo:
Rekonstruktion på en dator.
Så varför en så komplex form? Om det inte var en fordonspropell, kan den konstiga skivan fortfarande vara en del av en gammal komponent i mekanismen - kanske för att hantera korn eller frukt. Vissa har till och med föreslagit att det var en del av en generator eller batteri att generera el.
Färdigheten som krävs för att skapa ett sådant objekt är också viktigt. Om någon vill göra ett sådant objekt idag kommer det att kräva något som en modern datoriserad 3D-fräsmaskin. Eftersom tekniken måste bilda så tunna, proportionella former av hårdrock.
Så denna utställning indikerar en betydande rest (eller reproduktion) av forntida teknik, eller är det bara ett dekorativt exemplar som visar talang för en skicklig stenskärare?
Hur som helst är den tredelade skivan nu på bottenvåningen i Kairo-museet, där alla kan uppskatta utställningen och undra vilken teknik egyptierna kunde skapa i sin historia.