Teleskopen beräknas till 12,4 miljarder dollar.
USA har för avsikt att lansera tre nya teleskoper i rymden under de kommande tio åren för att söka efter potentiellt bebodda planeter. Thomas Zurbuken, NASA: s assistentdirektör med ansvar för vetenskapliga uppdrag, delade dessa planer från den amerikanska rymdavdelningen med kongressmedlemmarna.
"Dessutom inledde NASA i januari förra året utvecklingen av ett koncept för ett nästa generations rymdteleskop, som förväntas lanseras i omloppsbana på 2030-talet," sade han vid en utfrågning som hölls vid US-representanterns rymdunderkommitté förra veckan.
Zurbuken erinrade om att Hubble-rymdobservatoriet, som fördes in i bana 1990 och "gjorde det möjligt att utöka förståelsen för universum och vår plats i det," fortsätter att göra upptäckter.
Sök efter exoplaneter
Baserat på information som erhållits med hjälp av Hubble och andra teleskoper har NASA-experter tidigare föreslagit att det endast finns i Milky Way-galaxen, där vårt solsystem finns, minst 11 miljarder planeter, jämförbara i storlek med jorden.
Sedan 1995 har förekomsten av 3,5 tusen exoplaneter bekräftats, där livet är möjligen möjligt, och det finns cirka 4 tusen fler "kandidater".
Kampanjvideo:
Starta planer
"I mars 2018 bör en apparat som heter Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS, satellit för studier av planeter som passerar framför sin stjärna - TASS-anmärkning) lanseras ut i rymden," sade Zurbuken. - Nu fortsätter montering och testning av komponenter och utrustning. TESS: s uppgift är att identifiera de planetsystem som är närmast oss, med avseende på deras parametrar som är mest jämförbara med vårt solsystem. I framtiden kommer de att hanteras av teleskop som kommer att lanseras i banor efter TESS”.
"En av dem är James Webb," fortsatte assistentdirektören. - Lanseringen planeras till mars-juni 2019. Det kommer att vara det kraftfullaste rymdteleskop som någonsin har byggts av människan."
"Då kommer Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST, Wide-Angle Infrared Research Telescope - TASS) att gå ut i rymden," sa Zurbuken.
Enligt honom kommer WFIRST att kunna observera 100 gånger mer utrymme än Hubble. NASA-forskare förväntar sig att få med sin hjälp information inte bara om exoplaneter, utan också om den så kallade mörka materien, om universums struktur och utveckling. Lanseringen av WFIRST-teleskopet är planerad till 2024-2026.
När det gäller konceptet med nästa generations teleskop noterades det vid förhandlingen att ett av de fyra projekten som behandlas är det stora UltraViolet, Optical och InfraRed observatory (LUVOIR, Large Ultraviolet Optical Infrared Observatory) med en spegeldiameter på 15 meter. Beslutet förväntas fattas under 2019 och lanseringen till rymden kan ske 2035.
För att ersätta Hubble
Det är James Webb som ska ersätta Hubble. Det skulle ursprungligen hända tillbaka 2013. Implementeringen av projektet, där cirka 8 miljarder dollar redan har investerats, ligger dock långt efter planen.
I slutet av september tillkännagav NASA ännu en gång skjutandet av lanseringsdatumet för det nya observatoriet - från oktober 2018 till våren 2019, vilket motiverar detta genom att testa dess design och utrustning.
Teleskopet, uppkallad efter James Webb, chefen för Apollo-programmet som förde människan till månen, har en 6,5-meters spegel, optiska instrument och infraröda sensorer som kommer att fungera i yttre rymden vid temperaturer på cirka minus 233 grader Celsius.
Observatoriet är tänkt att lanseras långt bortom månen till en bana som ligger på cirka 1,6 miljoner km från jordens yta. Inom sex månader testas all utrustning ombord och James Webb börjar studera universum. Dess livslängd beräknas i tio år.
Höga kostnader
Ett antal kongressledamöter, i synnerhet ordföranden för underkommittén för rymden Brian Babin, uttryckte oro över kostnadsöverskridningarna vid genomförandet av program för att skapa nya kretsobservatorier. "Dessa tre teleskoper förväntas kosta oss minst 12,4 miljarder dollar, vilket är ungefär 50% av all NASA-finansiering för astrofysiska projekt," sade han. "Även om det är viktigt för NASA att driva de tekniska gränserna för forskning, är det lika viktigt att utöva ekonomisk kontroll över projekt."
Han citerade utvecklingsprogrammet James Webb-teleskopet som ett exempel. "Det förväntas att det i slutändan kommer att spenderas 8,8 miljarder dollar, vilket är 78% mer än ursprungligen meddelades när projektet godkändes," - sade Babin.
Enligt honom kommer kostnaderna för TESS att uppgå till 336 miljoner dollar, på WFIRST - från 3,2 miljarder till 3,4 miljarder dollar.
För räkenskapsåret som började 1 oktober 2018 avsatte kongressen 19 miljarder dollar för NASA: s verksamhet.
Alexander Pakhomov
