Forskare vid Queen's Universitys Human Media Laboratory har skapat en prototyp för en pekskärmsenhet som varken är en smartphone eller en surfplatta, men har båda. MagicScroll är inspirerad av antika rullningar (papyrus, papper eller pergament) och har en rullbar cylindrisk formfaktor - med en flexibel 7,5-tums pekskärm inrymd i fodralet.
Den nya 3D-tryckta formfaktorn innebär att enheten kan användas som den gamla Rolodex (kommer du ihåg den här?) För att snabbt byta skärmkontakter genom att rotera ett fysiskt hjul inbyggt i enhetens kant. (En sådan i varje ände).
Sedan, när mer information eller ett djupare dyk krävs, kan användaren öppna skärmen och utöka den visade skärmen. Prototypens flexibla skärm har en 2K-upplösning. Så i detta skede kommer det naturligtvis att vara en mellanklass-mobiltelefon, inte en retina-iPhone.
Rulla telefonen: till minne av de forna egypterna?
Forskare tror också att rollout-formfaktorn erbjuder ett trevligt ergonomiskt alternativ för att ringa verkliga telefonsamtal, eftersom den rullade rullen kan passa tätt mot ansiktet.
Medan de medger att prototypen är ganska stor i detta skede är det trevligt att hålla i handen, vilket påminner om de massiva mobiltelefonerna på 1980-talet. Sorts som den klassiska Motorola 8000X Dynatac från 1984.
Kampanjvideo:
Trots prototypens grovhet hävdar teamet att den cylindriska flexibla formfaktorn har sina fördelar: det är lättare att hålla med en hand än någon iPad. Och om du lägger den ihop, tar den av sig i fickan (om än en stor).
De tror också att den här enheten kan användas för diktering eller vägbeskrivning, inte bara som en rösttelefon. Prototypen har en inbyggd kamera som låter dig styra enheten med gester som liknar Nintendo Wiimote-gestsystem.
Robotdrivare lades också till de snurrande hjulen så att skärmen kunde rotera på egen hand om det behövs.
Teamet har gjort en video som visar prototypen i aktion (nedan) och kommer att visa den på MobileHCI-konferensen i Barcelona nästa månad.
Även om alla mobila enheter som liknar MagicScroll inte ens är nära stora versioner och kommersialisering, är det värt att notera att Samsung har arbetat på en smartphone med en fällbar skärm i flera år. Och möjligen kommer det att släppa en fungerande produkt nästa år. Eller så kommer det inte.
Men kommer Samsungs definition av "vikbar" att vara något som den flexibla och vikbara MagicScroll-prototypen? Osannolik. Clamshell-designen - när två plattskärmar viker ut och bildar en - verkar mycket lämpligare. Glöm inte att klamskalformfaktorn måste tåla daglig användning.
Det verkar också osannolikt att användare välkomnar sådana prototyper massor. Sofistikerade (och därför obekväma) enheter kommer sannolikt att sluta med en liten lista över nischanvändningar, men det handlar om det.
Ilya Khel
