Bisarra varelser som kan gå utan vatten i åratal … Och här är några som kan överleva i det tunna utrymmet i en öppen miljö … Några av de mest ovanliga organismerna som finns på jorden kan låta planetforskare från Washington State University förutsäga vad livet kan vara utanför jorden.
Förra månaden upptäckte NASA 500 nya planeter nära konstellationerna Lyra och Cygnus i Vintergalaxen. Detta ledde till en ny våg av samtal om utomjordiskt liv. I en nyligen publicerad artikel i tidskriften Life, försökte Dirk Schulz-Makush, statsuniversitetsforskare, rita på vad vetenskapen vet om de mest extrema livsformer på jorden, liksom miljön i Mars och Titan, och ritade en klar bild av vad som kan vara liv på andra planeter. Hans arbete stöds också av Europeiska forskningsrådet.
"Om vi inte utforskar olika alternativ för hur livet i universum kan vara, vet vi inte vad vi ska leta efter," säger Schultz-Makush. "Vi förklarar inte att det finns utomjordiska organismer, men vi vill notera att om de existerar måste de följa fysiska, kemiska och biologiska lagar."
Till exempel på jorden släpper en mängd olika skalbaggar som kallas bombardörer en explosiv blandning av väteperoxid och andra kemikalier för att förhindra rovdjur.
"På andra planeter, under tyngdförhållanden som liknar Martian, kunde bombardörer spruta denna blandning upp till 300 meter," tillägger Schulz-Makush.
Medan på Mars kunde forskare teoretiskt hitta varelser som liknar dem på jorden, skulle liv på rymdobjekt som Titan kräva helt ny biokemi. Dess upptäckt skulle vara ett landmärkt vetenskapligt resultat med allvarliga konsekvenser.
Liv på Mars
Kampanjvideo:
Terrestriskt liv, med sin unika uppsättning biokemiska verktyg, kan faktiskt existera på planeter som Mars med några nya anpassningar.
Organismer måste hitta ett sätt att få vatten i en miljö som är torrare och kallare än den chilenska Atacamaöknen. Enligt Schultz-Makush kan en blandning av vatten och väteperoxid ersätta den intracellulära vätskan.
Väteperoxid är ett naturligt frostskyddsmedel som skulle hjälpa mikroorganismer att överleva i de kalla Marsvintrarna. Samtidigt har den en hygroskopisk egenskap, vilket innebär att den naturligt kan attrahera vattenmolekyler från atmosfären.
På dagtid kan växtorganismer på en Marsliknande yta syntetisera väteperoxid. På natten, när atmosfären är relativt fuktig, kan de använda sin ackumulerade tillförsel av väteperoxid för att absorbera vatten från atmosfären. Enligt Schultz-Makush kan mer komplexa främmande varelser, som påminner om den markbundna bombardierbaggen, använda sådana växtorganismer som en källa till mat och vatten.
Livet på Titan
På grund av dess större avstånd från solen är Titan mycket kallare än jorden. Temperaturen på ytan är i genomsnitt -290 grader Fahrenheit. Dessutom finns det inget flytande vatten på ytan och det finns ingen koldioxid i atmosfären. Som vi vet är dessa två kemiska komponenter väsentliga för livet.
Om livet fanns på Titan eller en rymdkropp som Titan, skulle vatten inte tjäna som den intracellulära vätskan. Ett alternativ är ett flytande kolväte som metan eller etan. Liksom markorganismer som lever i vatten, livsformer som inte använder vatten kan existera i sjöar och hav av flytande metan och etan, som utgör det mesta av Titans yta, sa Schultz-Makush.
På grund av den kalla miljön skulle dessa hypotetiska organismer ha enorma (enligt jordens standarder) celler som metaboliseras mycket långsamt. Med tanke på detta skulle utvecklingen och åldrandet av organismer vara mycket långsammare än på jorden. Detta kan öka livslängden för enskilda organismer avsevärt.
”Men allt detta är bara våra antaganden. Endast upptäckten av utomjordiskt liv och den andra biosfären gör att vi kan testa dessa hypoteser, säger forskaren. "Det här skulle verkligen vara en av våra arters största framsteg."