Två stjärnor som kretsar runt varandra i mycket höga hastigheter ger forskare en praktisk titt på vad Albert Einstein talade om - rymdtidens krökning. Det är naturligtvis att det är omöjligt att se denna krökning i sig, men man kan observera den mycket tyngdtratten som följer med denna krökning.
Forskare säger att de två stjärnorna i fråga tillhör en klass av så kallade "vita dvärgar" - mycket täta, heta och ljusa stjärnor av stjärnor. Två vita dvärgar i ett binärt system gör en fullständig revolution runt varandra på bara 13 minuter av jorden. Båda vita dvärgarna är tekniskt sett stjärnkärnor som har kollapsat under påverkan av sin egen tyngdkraft. I det nya systemet är två stjärnor belägna tre gånger närmare varandra än jorden är till solen.
Forskarna säger att de i det behandlade systemet först registrerade den optiska böjningen av ljus orsakat av en gravitationstratt. Tratten i sig är en produkt från det jätte gravitationsfält som produceras av var och en av stjärnorna. "Denna observation är kanske det tydligaste och tydligaste beviset på effekten av gravitationsvågor", säger astronomen Warren Brown från Smithsonian Center for Astrophysics i USA.
Gravitationsvågor och gravitationstrattor har beskrivits i generell relativitet. Enligt henne böjer de rymdtidens plan och orsakar effekten när den kortaste punkten mellan två objekt inte är en rak linje, utan en kurva. En sådan exotisk effekt genereras av mycket hög tyngdkraft från båda stjärnorna, lockade till varandra. Gravitationstrattar (och mycket djupare) bör också observeras i svarta hål, men på grund av ännu kraftigare tyngdkraft suger svarta hål helt i synlig strålning och det är omöjligt att fixera tratt från det externa systemet.
När det gäller nya stjärnor visade sig tyngdkraften vara tillräckligt stor för att skapa en tratt, men inte tillräckligt stor för att "svälja" allt ljus som faller på dess gränser.
Det nya systemet fick namnet SDSS J065133.338 + 284423.37. Stjärnorna i den är belägna så nära att astronomerna till en början misstog dem för en stjärna. Brown säger att för drygt ett år sedan fann ett annat team av astronomer också ett extremt binärt system, men i det gjorde stjärnorna en fullständig revolution runt varandra på 19 minuter, men nu tar denna process i det nya systemet 6 minuter mindre, vilket indikerar ett mindre avstånd mellan stjärnorna.
Brown säger att vetenskapen på några år bör ha en laserinterferometer LIGO (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory), vilket möjliggör en tydligare studie av gravitationstratten. Specialisterna kommer att ha tillräckligt med tid för detta, eftersom beräkningarna av astronomer kommer stjärnorna i detta system att kollidera med varandra först efter 2 miljoner år.