Låga strålningsnivåer, som är typiska för närheten till kärnkraftverket i Tjernobyl idag, påverkar negativt de enskilda djurens liv.
Långvarig exponering för små doser av strålning på kroppen av vilda djur i "uteslutningszonen" runt kärnkraftverket i Tjernobyl leder ofta till utveckling av grå starr och andra ögonproblem som leder till fullständig eller delvis blindhet, enligt finska radiologer, som publicerade en artikel i Scientific Reports, rapporterar RIA Novosti.
Olyckor vid kärnkraftverket i Tjernobyl och vid kärnkraftverket Fukushima i Japan ledde till att en enorm mängd radionuklider släpptes ut i atmosfären, varav en betydande del kom in i marken och grundvattnet, vilket påverkade djurens liv direkt. Som de senaste observationsdata om djurens liv i "uteslutningszonen" visar, påverkade deras strålning, efter den initiala kraftiga minskningen av antalet, praktiskt taget inte hälsan för alla populationer som helhet. Philip Lehmann från universitetet i Jyväskula (Finland) och hans kollegor testade hur stabila, men låga strålningsdoser, typiskt för”uteslutningszonen” kring kärnkraftverket i Tjernobyl, påverkar djurens liv på individnivå.
Lehmanns grupp genomförde flera expeditioner i närheten av Tjernobyl och Pripyat, där forskare observerade livet för bankvolanger - små gnagare som bodde i skogarna i Ryssland, Ukraina och Vitryssland. När dessa djur åldras försvinner de ofta eller förlorar nästan helt synen till följd av utvecklingen av grå starr och andra störningar i ögonens funktion.
Författarna testade huruvida strålning påverkar utvecklingen av dessa synproblem genom att jämföra hur ofta grå starr förekom på ögat i linserna i volader som bor i områden med ökad bakgrundstrålning, och i gnagare som bor i relativt "rena" områden i "uteslutningszonen" …
Som det visade sig hade den låga men märkbara nivån på bakgrundsstrålning verkligen en negativ effekt på ögonen på voles, vilket påskyndade utvecklingen av grå starr, men en liknande effekt manifesterades bara bland kvinnor, men inte män. Intressant nog är denna effekt relaterad till hur bra voladerna ger avkomma - kvinnorna som utvecklade grå starr producerade i genomsnitt färre avkommor än deras friska släktingar. Medan forskare inte vet varför bara det rättvisare könet omfattas av detta. Förekomsten av en sådan risk talar enligt Lehmann och hans kollegor om de högre riskerna som utsätts för populationer av vilda djur som lever i områden förorenade med radionuklider än vad forskarna idag tror.