2015 gjorde en stjärna med namnet KIC 8462852 en stor stänk i det astronomiska samhället med en serie snabba, oförklarade händelser som observerades med NASA: s Kepler Space Telescope. Och sedan dess har denna stjärns beteende fortsatt att förbli ett mysterium för astronomer.
I den nya studien studerade astronomerna Josh Simon och Benjamin Shappee från Carnegie Institution, USA, tillsammans med kollegor beteendet hos denna stjärna under en längre tid, början 2006 - det vill säga tills det ögonblick då det ovanliga beteendet hos denna stjärna upptäcktes först av Kepler Observatory. Astronomer trodde tidigare att stjärnans ljusstyrka bara minskade med tiden, men denna nya studie avslöjar en betydande ökning av stjärnans ljusstyrka under 2007 och 2014. Dessa oväntade avsnitt gör det mycket svårt att vetenskapligt förklara beteendet hos den mystiska stjärnan.
Tidigare upptäckte Simon och hans kollegor att mellan 2009 och 2012 minskade stjärnans KIC 8462852 ljusstyrka med nästan en procent. Ljusstyrkan sjönk sedan med en ovanligt hög 2 procent på bara 6 månader och förblev på den nivån under de senaste 6 månaderna av Kepler-observationer.
I en ny studie analyserade forskare stjärnans beteende under de senaste 11 åren med hjälp av data från All Sky Automated Survey (ASAS) och All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN). De fann att stjärnans ljusstyrka har fortsatt att sjunka sedan 2015, och nu är storleken cirka 1,5 procent mindre än i februari samma år. Författarna visade dessutom att förutom de perioder med minskning i stjärnstyrkan, som varade från 2009 till 2013. och från 2015 till i dag har det också skett en tillfällig ökning av ljusstyrkan hos denna stjärna, som har inträffat två gånger.
"Nästa viktiga steg i vår forskning kommer att vara att observera färgförändringen på denna stjärna över tid, särskilt under perioder med kortvarig minskning av dess ljusstyrka," sa Sheppie. "Den här informationen skulle hjälpa oss att hitta en logisk förklaring till denna stjärns ovanliga beteende."
Om till exempel ljusminskningen beror på att ett dammmoln passerar framför en stjärna, blir det rödare när ljusstyrkan minskar. Men om stjärnans ljus blockeras av stora, täta föremål, kommer ingen färgförändring att observeras.
Arbetet dök upp på servern för preliminära vetenskapliga publikationer arxiv.org.
